柳如煙用棉球按在陳根食指指腹的針眼上，按了片刻，拿開棉球看了一眼——針眼處滲出的血珠已經恢復了正常的鮮紅色，不再帶一絲紫黑。她把染了毒的棉球丟進醫療廢物袋，封口，然後摘下手套，手指自然而然地搭上了陳根的腕脈。

脈象四平八穩。寸關尺三部從容和緩，不浮不沉，節律均勻。她在陳根腕上按了整整兩分鐘，換了左右手各把一次，最後鬆開手指時，嘴角終於浮起來一點。

“胎傳餘毒清乾淨了，”她把銀針一根一根收回針套，語氣恢復了平時的平淡，但收針的動作比平時輕快了些，“經脈比中毒時暢通了不止一倍。你用內勁探一下自己的任脈試試——從丹田到百會，以前走到膻中穴會有一絲阻滯感，現在應該沒了。”

陳根閉上眼，內勁自丹田升起，沿任脈上行。過氣海，過關元，過膻中——以前每次內勁走到膻中穴，都會有一絲極細微的黏滯，像是水流過一道窄口，總得稍微多使一分力才能繼續往上走。這一回，那股黏滯感徹底消失了。內勁在經脈中暢通無阻，一路順暢地走完了一個小周天，整個過程比以往快了近一倍，而消耗的內勁只有以往的一半不到。

“通了。”他睜開眼，伸出右手，五指在空中虛握了一下。指尖過處，空氣裡隱隱發出一聲極細微的破空聲——那是內勁滿盈到指尖時自然外溢的徵兆。胎傳餘毒壓了他二十多年，現在毒清脈通，內勁運轉的效率翻了一倍不止。

柳如煙看著他的手指，點了點頭，把最後一根銀針插回針套，合上藥箱。然後她站起來，忽然晃了一下。七天——她在門口守了七個晚上，每天只在椅子上靠著打個盹。陳根伸手扶住她的胳膊肘，把她按在椅子上坐下，從她手裡拿過藥箱放在地上。

“輪到你休息了。”他說。

柳如煙沒有推辭。她靠在椅背上，閉上眼睛，呼吸在幾秒鐘內變得綿長而均勻。

陳根推開門，院子裡晨光熹微。老槐樹上的紅布條在晨風裡翻飛，灶臺邊張翠花正在往灶膛裡添柴，聽見門響抬頭看了一眼，然後站了起來。她走到陳根面前，伸手在他臉上摸了一把——他臉上的汗鹽霜硌在她掌心裡粗糙得像砂紙。她沒說話，轉身從灶臺上端過來一碗熱米湯，塞進他手裡。米湯是剛熬好的，面上凝著一層亮晶晶的米油，放了紅糖，甜味混著米香往鼻子裡鑽。

“喝了。”張翠花把勺子擱在碗沿上，叉著腰，“七天沒正經吃東西，第一頓只能喝米湯。中午給你蒸雞蛋羹。”

陳根端起碗，一口一口把米湯喝完。碗底還剩一層沒化開的紅糖，他用勺子刮乾淨送進嘴裡。

七天後，陳根重新坐在了診桌前。

這一週積壓的患者登記表堆了半尺高，李月娥已經按緊急程度分好了類——紅色標籤是需要立即複診的重症患者，黃色標籤是需要調整用藥方案的中度患者，綠色標籤是治癒後例行隨訪的。她把三摞表分別用不同顏色的夾子夾好，放在陳根左手邊，然後拉了一把椅子坐在診桌對面，手裡拿著筆記本準備記錄新處方。

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