周顯的聲音變得急促，彷彿又回到了那個驚心動魄的時刻：“一名清兵將領揮舞著大刀衝上來，那將領身材高大，滿臉絡腮鬍，眼睛瞪得像銅鈴，大刀上還沾著明軍士兵的鮮血。他朝著劉將軍的頭頂劈來，刀風呼嘯，勢大力沉。劉將軍側身躲過，長槍順勢刺出，動作快如閃電，一槍刺穿了那將領的胸膛。鮮血順著槍桿往下淌，染紅了他的戰袍，滴在地上，與塵土混合在一起，變成了暗紅的泥漿。那將領難以置信地看著劉將軍，嘴裡湧出鮮血，身體緩緩倒下。”

“麾下士卒見主將如此英勇，個個奮勇爭先，有的用長槍刺，有的用大刀砍，有的用斧頭劈，有的甚至抱著清兵一起滾下關牆，同歸於盡。一名年輕計程車兵，看起來不過十五六歲，臉上還帶著稚氣，他被一名清兵抱住，兩人一起滾向缺口，他臨死前還死死咬住清兵的耳朵，直到摔下關牆，再也沒有動靜。還有一名老兵，一條腿已經被炮彈炸斷，他坐在地上，用殘存的一條腿支撐著身體，手裡拿著一把短刀，不斷地刺向靠近的清兵，直到力竭而亡，眼睛還睜得大大的，望著北方的方向。”

周顯抹了把眼角的淚水，淚水順著他佈滿皺紋的臉頰滑落，滴在青石板上，暈開一小片水漬，聲音哽咽起來：“那一戰，從清晨打到黃昏，太陽從東方升到頭頂，又緩緩落下，餘暉將關牆染成了暗紅色。關牆上的血跡順著磚石往下流，匯成了一道道暗紅的血溝，踩上去滑溜溜的，稍不留神就會摔倒。劉將軍身中三箭，一箭射在肩膀上，箭頭穿透了棉甲，深深嵌入骨頭；兩箭射在腿上，鮮血浸透了棉甲，順著褲腿往下淌，在地上留下一串血腳印。可他依舊不肯退下，只是讓軍醫簡單包紮了一下 —— 軍醫用布條緊緊纏住他的傷口，布條很快就被鮮血染紅，他卻連眉頭都沒皺一下，又重新站到了缺口處，繼續指揮戰鬥。直到清軍再也無力進攻，死傷過半，狼狽退去，他才雙腿一軟，倒在關牆上，昏了過去。”

“臣當時正好路過梅嶺關，見到了劉將軍。” 周顯的目光帶著深深的惋惜，聲音低沉而沙啞，“他昏迷了整整一天一夜才醒來，醒來後第一句話就是問‘清軍退了嗎？關隘守住了嗎？’。臣去探望他時，他正坐在床邊，左臂腫脹得老高，比平時粗了一倍，皮膚髮亮，青筋暴起，連鎧甲都穿不上，只能披著一件寬鬆的布衣。他的臉色蒼白如紙，沒有一絲血色，嘴唇乾裂，呼吸都有些急促，可他還是掙扎著起身，每日巡查關隘。”

“關隘的路面坑坑窪窪，佈滿了炮彈坑和血跡，他走得很慢，每走一步都很艱難，腿上的傷口被牽動，疼得他額頭冒出冷汗，可他卻咬著牙，不肯停下。

臣勸他好好歇息，說關隘有其他將領駐守，無需他親自操勞，他卻搖了搖頭，眼神堅定地說：‘關隘一日不寧，某便一日不寐。梅嶺關是廣東的北大門，一旦失守，南雄、韶關都將岌岌可危，陛下親征的成果也將付諸東流，百姓也將遭受韃虜的蹂躪。我就算拼了這條命，也要守住這扇門，對得起陛下的信任，對得起天下的百姓。’”

“他不僅自己堅守崗位，還時常安撫士兵。有一次，一名士兵因為思念家鄉而偷偷落淚，被他看到了，他沒有責備，反而走過去拍了拍那士兵的肩膀，說：‘弟兄們遠離家鄉，為的就是守護大明的江山，守護家裡的親人。等我們趕走了韃虜，大家就能回家與親人團聚了。’他還將自己的口糧分給受傷計程車兵，自己卻常常只喝幾口稀粥，有時候忙起來，甚至一整天都顧不上吃飯。夜裡，他常常坐在關牆上，凝視著北方的星空，手裡摩挲著那杆陪伴他多年的長槍，眼神里滿是期盼，期盼著有一天能收復失地，還天下一個太平。”

朱由榔聽到這裡，淚水已經在眼眶裡打轉，晶瑩的淚珠順著臉頰滑落，砸在明黃的常服上，暈開一小片深色的水漬。他想起了揚州城那個同樣名叫劉肇基的將領，崇禎十七年，清軍攻破揚州，那個劉肇基率四百勇士巷戰，力竭而亡，用生命踐行了對大明的忠誠；如今，南雄的劉肇基，又以這樣一種悲壯的方式，守護著大明的門戶，兩人同名同姓，同樣的忠勇，同樣的決絕，心中五味雜陳，既有欣慰，又有痛惜。

“後來呢？清軍為何會退兵？” 何騰蛟忍不住問道，聲音帶著一絲急切，他迫切地想知道，在如此艱難的情況下，明軍是如何逼退清軍的。

“是湖廣大捷的訊息傳到了梅嶺關的董學成處！” 周顯的聲音提高了幾分，帶著一絲振奮，“應該是沈志祥潰軍的殘部，從湖廣逃到了贛州，將堵督師大破湖廣清軍、博洛陣亡的訊息告訴了董學成和佟養甲、尼堪。董學成他們得知湖廣清軍大敗，博洛戰死，頓時慌了神。他們怕腹背受敵，一邊是梅嶺關久攻不下，損失慘重；一邊是湖廣明軍可能揮師東進，與南雄的明軍夾擊他們。董學成權衡再三，不敢再繼續攻打梅嶺關，便倉促率軍撤往贛州，南雄之圍就此解除。”

殿內群臣臉上露出了欣慰的笑容，緊繃的神經終於放鬆了些，丁魁楚捋了捋鬍鬚，臉上露出了久違的笑容；何騰蛟也鬆了口氣，點了點頭，顯然對這個結果很滿意。可週顯接下來的話，卻讓這份欣慰瞬間凝固，如同被冰水澆滅的火焰。

“可就在清軍退兵的前日夜裡，劉將軍…… 劉將軍在守將府病逝了！” 周顯的淚水洶湧而出，像決堤的洪水，再也控制不住，他重重磕了個頭，額頭撞在青石板上，發出沉悶的聲響，“咚” 的一聲，聽得人心裡一緊。他連續磕了三個頭，額頭上滲出了血絲，與淚水混合在一起，順著臉頰流下：“臣在梅嶺關逗留了一日，親眼看到劉將軍的身體一日比一日差。他的舊傷復發，左臂疼痛難忍，夜裡常常疼得睡不著覺，只能靠軍醫開的止痛藥勉強支撐。加上連日操勞，食不下咽，夜不能寐，身體早已油盡燈枯，就像一盞快要燃盡的油燈。”

“前日午後，他在府中召集諸將議事，部署後續防禦。守將府的陳設很簡陋，只有一張破舊的八仙桌，幾把椅子，牆上掛著一幅南雄輿圖，輿圖上用紅筆標註著清軍的動向。他坐在主位上，臉色蒼白，呼吸急促，說話都有些費力，可他還是強撐著，一一叮囑諸將注意事項：‘清軍雖退，但贛州仍有重兵，不可掉以輕心。要加緊修復關牆，補充糧草彈藥，加強巡邏，防止清軍捲土重來。’說著說著，他突然劇烈地咳嗽起來，咳嗽聲震得身體都在顫抖，一口鮮血從他嘴裡噴出，濺在了案上的輿圖上，鮮紅的血跡在白色的宣紙上格外刺眼，染紅了贛州的區域。隨後，他便一頭栽倒在地，不省人事。”

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