青陽宗的山門在晨霧中若隱若現，青竹舟穿過護山大陣時，陣眼處的七顆聚靈珠泛起細碎漣漪，如被觸碰的湖面。陳硯立於舟頭，望著下方熟悉的雲階玉路 —— 青石板被千年靈力浸潤得泛著柔光，兩側的迎客松枝椏上凝著晨露，滴落時在地面砸出細小的溼痕。剛落地，兩名青竹峰弟子已候在迎客亭旁，身著繡著青竹紋的灰佈道袍。見陳硯走來，兩人連忙躬身行禮，聲音裡帶著難掩的敬畏：“陳師兄！” 左側名叫林小羽的弟子眼神閃爍，目光在陳硯周身掃過，喉結不自覺滾動 —— 往日陳硯的靈力雖銳利卻帶著青澀，如今氣息內斂如深潭，僅在指尖流轉時洩出的鋒芒，便讓同為煉氣五層的他心生壓迫感。

“師兄此次歷練可是突破了？” 林小羽忍不住問道，語氣裡滿是豔羨。

“僥倖晉入七層。” 陳硯淡淡回應，目光掠過遠處的練劍坪，只見數十名弟子正在晨練，劍光在霧中此起彼伏，靈力碰撞聲隔著百丈都清晰可聞。他踏著青石板路往青竹峰深處走，沿途遇到的弟子紛紛駐足行禮。

回到洞府時，晨霧已漸漸散去。這處依山而建的青竹洞府是他晉升內門時所分，牆角的那株青竹比離家時粗壯了半圈，竹節上還凝著晨露，陽光透過竹葉灑下斑駁的光影。陳硯推開木門，將青竹舟收入腰間的儲物袋。轉身從袋中取出此次歷練的收穫，一一擺在案上的青石臺面上：

三隻儲物袋堆疊在一旁，裡面都是一些靈石材料，最上面的是瀚北散修頭領的袋子，袋口繡著狼牙紋，邊緣還沾著暗紅血漬，湊近能聞到淡淡的血腥氣與獸油味；旁邊的玉盒裡裝著赤銅砂，深紅褐色的顆粒泛著金屬光澤，是他特意留著準備融入青鋼劍的材料，需得宗門煉器房的師兄幫忙淬鍊；兩個琉璃瓶並排擺放，裡面裝著成對的狐眼，瞳仁處的赤紅紋路清晰可見，是煉製破幻法器的上佳材料；銀白的狐皮鋪在案角，毛根處的暗紅斑紋在晨光中流轉，觸手溫熱，是剛剝不久的二階妖皮；最不起眼的是那方灰皮，巴掌大小，觸手粗糙如枯木，邊緣還帶著磨損的毛邊，這是他當年第一次離宗，在黑風坊市的舊貨攤用五塊下品靈石撿漏所得，攤主只說是 “不知年份的獸皮”。

陳硯的目光最終落在灰皮上，指尖剛觸碰到表面，便有刺骨涼意順著經脈蔓延，比在黑風嶺破幻時更甚三分。他嘗試將一縷靈力注入，灰皮突然泛起極淡的銀光，表面浮現出細密如蟻的符文，如流星般轉瞬隱去。這異象讓他心頭一震 —— 往日數次注入靈力都毫無反應，如今突破煉氣七層竟觸發了變化。

他取來淨水沾溼指尖，輕輕擦拭灰皮表面的汙漬，隨著浮塵剝落，更多符文片段顯露出來，隱約能看出是某種紋路。忽然，灰皮猛地貼合在他掌心，如烙鐵般滾燙，一股資訊流如潮水般湧入識海：此皮乃千年前散修 “玄機子” 所留，原是其伴生的 “墨麟獸” 之皮，以本命靈力封印著早年所創的《凝神訣》。玄機子出身寒微，靈根駁雜難以突破築基，耗費百年鑽研出提前凝練神識之法，可讓煉氣修士凝聚 “神識種子”，築基後便能快速壯大神識，彌補修煉進度緩慢的缺陷。

《凝神訣》的修煉之法清晰印在識海：需以自身靈力為引，每日觀想星月，將靈力淬鍊為 “神元”，再以特殊法門注入識海中央。初期可提升感知範圍，破幻能力倍增；待神識種子成型，甚至能短時間內 “內視” 自身經脈；若能修至大成，煉氣期便可擁有突破築基才有的神識。

陳硯按功法試了片刻，指尖靈力剛轉化為一縷稀薄的神元，識海便傳來針扎般的劇痛，彷彿有無數細針在刺探靈臺。他咬緊牙關將神元往識海中央送，剛走一半，神元便如青煙般消散，丹田內的靈力卻已耗損近半。“果然沒這麼容易。” 他抹了把額頭的冷汗，只覺頭暈目眩，這才明白為何玄機子要耗費百年鑽研 —— 煉氣期修士的識海本就脆弱，強行淬鍊神元無異於自殺。

此後三月，陳硯幾乎閉門不出，將所有精力投入《凝神訣》的修煉中。

初時的苦難遠超想象。每日子時，他需在洞府院中的觀星臺靜坐，對著星月運轉功法。第一縷神元剛在經脈中成型，便引得靈力逆流，胸口如被巨石碾壓，一口鮮血噴在灰皮上，那皮子竟瞬間將血吸盡，表面符文閃了閃，識海的劇痛才稍稍緩解。他這才發現，灰皮不僅是功法載體，更是修煉護符，能在神元潰散時護住識海。

即便有灰皮護持，進展依舊緩慢。第二十日，他好不容易將一縷神元送入識海，正欲觀想 “種子” 形態，識海突然掀起驚濤駭浪 —— 過往斬殺散修的血腥畫面、赤眼狐的幻術殘影輪番閃現，心神大亂之下，神元徹底崩解，他當場暈死過去，醒來時已是次日正午，渾身經脈痠痛如被拆開重組。

“玄機子當年不知經歷了多少苦楚。” 陳硯望著案上的清心草，能穩定心神。他將草葉揉碎泡水，苦澀的汁液入喉，心神漸漸平復。為了突破瓶頸，他開始調整方法：每日清晨先練劍淬鍊靈力，待靈力運轉順暢後，再於午時嘗試凝聚神元 —— 此時日光正盛，能壓制識海的陰翳；子時則只專注觀想星月，不強行凝練，先讓心神與天地感應。

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