羅慧收回按在玻璃上的手，指尖殘留著冰涼的觸感。她轉身離開窗前，走到書桌前，攤開北境地圖。燭火被她點燃，昏黃的光暈在紙面上跳動，勾勒出山脈與河流的陰影。她提起筆，在“黑石領”三個字周圍，畫了一個圈。又在這個圈的外圍，畫了第二個圈，標註“狄戎”“侯府”“鄉紳”。最後，在更遠的地方，她緩緩寫下一個名字：楚稷。筆尖頓住，墨跡在紙上洇開，像一滴濃得化不開的夜。窗外，最後一絲霞光沒入地平線，黑夜降臨。黑石領的燈火次第亮起，星星點點，在無邊的黑暗中，倔強地閃爍著。

兩個月過去了。

這兩個月，黑石領像一架被上緊發條的機器，在一種緊張而有序的節奏中運轉著。

清晨的霧氣還未散盡，新開墾的田地裡已經站滿了人。鐵犁翻開的黑土在晨光中泛著溼潤的光澤，空氣中瀰漫著泥土特有的腥甜氣息。綠苗已經破土而出，嫩綠的葉片上掛著露珠，在微風中輕輕顫動。這是系統兌換的高產土豆和紅薯種子，按照羅慧傳授的輪作方法種植，長勢比往年任何作物都要好。

“王老伯，這一壟的間距還得再寬些。”羅慧蹲在田埂上，手指丈量著苗與苗之間的距離。她的棉袍下襬沾了泥，臉上沒有施任何脂粉，那片暗紅色的胎記在晨光中清晰可見。

周圍的農人卻早已習慣了。

“領主說得對，我這就改。”被稱作王老伯的老農連忙點頭，手裡的鋤頭重新調整位置。他身後，幾個年輕人正合力將一車漚好的糞肥推到田邊，濃烈的氣味混合著泥土味撲面而來。

“領主，您看這苗，比去年那會兒壯實多了！”一個年輕婦人抱著孩子走過來，臉上帶著笑，“我家那口子在工坊上工，每月能領三鬥米，再加上這地裡的收成，今年冬天總算不用愁了。”

羅慧站起身，接過婦人懷裡的孩子。孩子約莫兩歲，臉蛋紅撲撲的，睜著烏溜溜的眼睛看她，伸手去抓她鬢邊的碎髮。

“好好養著，等秋收的時候，讓娃吃上白麵饃。”羅慧將孩子遞回去，聲音溫和。

婦人連連點頭，眼眶有些發紅。

遠處傳來鐘聲。

那是夜校下課的鐘聲——不，現在應該叫“日校”了。兩個月前，羅慧下令將夜校改為日間授課，所有六歲至十二歲的孩子，無論男女，每日必須上學兩個時辰。起初有反對聲，但蘇婉娘帶著內務小組挨家挨戶做工作，加上學堂管一頓午飯，漸漸地，反對聲變成了贊同聲。

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