羅慧站在墨工坊外，夜風吹得她臉頰生疼。工坊裡的燈光從門縫透出，在地面上投下一道細長的、昏黃的光帶。裡面傳來隱約的討論聲和工具碰撞聲——墨衡他們還在研究織布機的改進方案。她抬頭望向北邊，深藍色的天幕下，遠山的輪廓在夜色中模糊不清，像一頭匍匐的巨獸。風裡帶著雪前特有的乾燥和寒意，捲過村巷，掀起她額前的碎髮。她伸手攏了攏衣襟，布料摩擦發出沙沙的輕響。遠處傳來幾聲犬吠，在寂靜的夜裡顯得格外突兀。她站了很久，直到工坊裡的燈光也熄滅了，整個黑石集沉入黑暗，只有哨塔上那盞孤燈，還在北風中明明滅滅地搖晃著。

那一夜，她睡得極淺。

天快亮時，她聽見了第一聲異響——不是風聲，不是犬吠，而是某種沉悶的、有節奏的震動，從極遠的地方傳來，像是大地深處的心跳。

她猛地坐起身。

窗外還是灰濛濛的，雪後的天空呈現出一種鉛灰色的厚重感。院子裡那棵老槐樹的枝椏上積著薄薄一層雪，在晨光中泛著冷白的光。她披上外衣，推開門，冷空氣像刀子一樣割在臉上。空氣中瀰漫著雪後特有的清新氣息，混合著柴火燃燒的煙味。

然後，她看見了。

北面哨塔上，那盞孤燈的位置，突然爆起一團濃黑的煙！

幾乎是同時，急促刺耳的銅鑼聲撕裂了清晨的寂靜——

“鐺！鐺！鐺！鐺！”

鑼聲一聲緊似一聲，像一把鈍錘狠狠砸在每個人的心臟上。羅慧只覺得頭皮一麻，渾身的血液瞬間湧向頭頂。她轉身衝回屋裡，抓起掛在牆上的皮囊——那是蕭衍為她特製的輕弩，弩臂用硬木削成，弩弦是上好的牛筋，箭匣裡裝著十支短矢。她將皮囊斜挎在肩上，衝出房門。

整個黑石集已經炸開了鍋。

“狄戎！是狄戎！”

“北面！北面哨塔起煙了！”

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