晨光刺破雲層時，青山縣城已經醒了。

不，不是醒了——是提前沸騰了。

縣衙門口的石獅子旁，十幾個衙役正用長杆挑著嶄新的紅綢燈籠，往屋簷下掛。綢布摩擦竹竿發出沙沙的聲響，在清晨的寂靜中格外清晰。燈籠上貼著金粉寫的“迎”字，在朝陽下反射著刺眼的光。門前的青石板路被清水潑了三遍，溼漉漉的，倒映著匆忙的人影。

“快點！都快點！”趙縣丞站在臺階上，一身嶄新的青色官袍，袖口繡著精細的雲紋。他手裡捏著一份名單，聲音尖利，“西街的商戶每家出兩個人，辰時三刻必須到城門口列隊！誰家敢缺人，今年的稅再加三成！”

街對面的“悅來居”客棧二樓，窗戶半開著。

柳文軒站在窗前，手裡端著一杯茶。茶湯碧綠，熱氣裊裊上升，帶著龍井特有的豆香。他眯眼看著縣衙門口的忙碌景象，嘴角勾起一絲笑意。

“柳公子，您看這陣仗……”身後，一個穿著綢緞長衫的中年男人湊過來，臉上堆著諂媚的笑，“安北侯世子駕臨，咱們青山縣多少年沒來過這樣的大人物了。”

“是啊。”柳文軒抿了口茶，舌尖嚐到微澀的回甘，“所以更要好好準備。世子這次巡邊，可是帶著聖上的旨意來的——北境安危，關係國本。”

他說得慢條斯理，每個字都咬得清晰。

中年男人連連點頭：“那是那是。不過……”他壓低聲音，“聽說世子第一站就要去黑石集？那地方……有什麼好看的？”

柳文軒放下茶杯，瓷器與木桌碰撞發出清脆的響聲。

“黑石集啊。”他轉過身，晨光照在他臉上，半邊明半邊暗，“那地方最近……有點意思。羅慧那個女人，搞了些稀奇古怪的東西。世子既然要視察邊防，自然要去看看——邊境上的村落，到底過得怎麼樣。”

他的語氣平淡，但“羅慧”兩個字，咬得格外重。

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