油燈被重新撥亮，羅慧鋪開一張新的白紙，磨墨提筆。墨錠在硯臺裡緩緩轉動，發出均勻的摩擦聲，墨香在空氣中瀰漫開來。蕭衍和蘇婉娘安靜地站在一旁，看著她寫下第一個字——“申”。筆鋒沉穩，力透紙背。窗外，黑石集的夜晚深沉而寧靜，但這份寧靜之下，一場沒有硝煙的戰爭已經拉開序幕。六十石糧不是終點，而是柳文軒和趙縣丞試探的第一刀。羅慧知道，她必須接下這一刀，並且要接得漂亮，接得讓所有人看到——黑石集，不是任人拿捏的軟柿子。

申辯狀在次日清晨送出。

送信的是蘇老伯的兒子蘇大牛，一個憨厚但機靈的年輕人。羅慧特意囑咐他，到了縣衙，不必多言，只將狀紙遞到門房，說是黑石集羅慧呈給趙縣丞的公文。若有人問起，就說“按律申辯，靜候迴音”。

蘇大牛揣著那封用牛皮紙仔細封好的狀紙，騎著驢子出了村口。驢蹄踏在土路上，揚起細細的灰塵。羅慧站在村口的瞭望臺下，目送他的背影消失在晨霧籠罩的山道盡頭。

接下來的五天，是等待。

等待縣衙的迴音，等待柳文軒的反應，也等待——夏收。

***

第五日清晨，羅慧推開房門時，聞到了風裡不一樣的味道。

那是一種混合著泥土腥氣、禾苗清香和某種飽滿甜意的氣息。她深吸一口氣，肺腑間滿是這種味道。天空是清澈的藍，幾縷薄雲像撕碎的棉絮掛在東邊的天際。陽光尚未完全升起，但天光已經足夠明亮，將黑石集周圍的山巒輪廓勾勒得清晰分明。

她沿著土路往田裡走。

路邊的野草葉尖上掛著露珠，在晨光中閃爍如碎鑽。幾隻麻雀從草叢中驚起，撲稜著翅膀飛向遠處。遠處傳來水車轉動的吱呀聲，那是墨衡帶著工匠們連夜除錯的最後幾架龍骨水車，確保灌溉渠裡的水能均勻流向每一塊田地。

羅慧走到試驗田邊，停下了腳步。

眼前是一片金黃與深綠交織的海洋。

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