太陽沉到西山背後時，最後一點昏黃的光線從荒地上抽離。

羅慧放下鋤頭，手掌上磨出的水泡已經破了兩個，滲出的血絲和泥土混在一起，在掌心結成暗紅色的硬痂。她直起身，腰背傳來一陣痠麻的刺痛，像是有無數細針在脊椎骨縫裡扎。她深深吸了口氣，空氣中瀰漫著翻開的泥土腥味、枯草腐敗的黴味，還有自己身上汗水的鹹澀氣息。

身後的土地，大約擴充套件到了兩張桌面大小。

這個進度，放在現代連半畝地都算不上，但在這片板結堅硬、遍佈碎石荊棘的荒地上，是六個人從清晨到黃昏，用最簡陋的工具，拼盡最後一點力氣換來的。

“今天就到這裡吧。”羅慧的聲音有些沙啞。

蘇婉娘幾乎是立刻癱坐在地上，手裡的鏟子“哐當”一聲掉在土裡。她大口喘著氣，胸口劇烈起伏，額前的碎髮被汗水浸透，黏在蒼白的臉頰上。她身邊的狗娃早就累得蜷縮在母親腳邊睡著了，小臉上沾滿了泥點。

趙老栓拄著木棍，佝僂著背，咳了好一陣才緩過來，渾濁的眼睛望著那片翻開的土地，眼神空洞，看不出是希望還是絕望。

疤臉漢子鐵柱將柴刀插回腰間，沉默地走到一邊，從懷裡摸出半塊黑乎乎的、不知道是什麼做的乾糧，掰了一小角放進嘴裡，慢慢咀嚼。他的動作很穩，但羅慧注意到，他握刀的那隻手，虎口處也磨破了皮。

半大小子石頭一屁股坐在地上，揉著痠痛的胳膊，眼睛卻還亮晶晶的：“羅……羅家姐姐，明天還來嗎？”

“來。”羅慧斬釘截鐵，“明天，後天，只要還能動，就來。”

她走到自己放在地頭的那個破布包袱旁，小心地解開。裡面是兩小袋種子——土豆和紅薯。她拿起一個土豆塊莖，灰撲撲的外皮，帶著幾個芽眼。在夕陽最後的餘暉裡，這東西看起來毫不起眼。

但羅慧知道，這是希望。

她將種子重新包好，背在身上。手掌的刺痛提醒著她現實的殘酷——以現在的開荒速度，要等到能種下這些種子，至少還需要十天半個月。而她們的口糧，最多還能撐三天。

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