第八個月，沈嶽被提拔為小管事。

不是他主動爭取的，是空缺剛好出現了。原第三坊的小管事姓吳，被調去景明城支援新開的分坊，臨走前推薦了沈嶽接他的位置。吳管事走得很急，頭天晚上還在工坊值夜，第二天一早己經收拾好了行李，只留下一句“第三坊的事你比我熟，你幹吧”就上了傳送陣。周管事在名單上劃了一下，把沈嶽的名字填進空缺，然後告訴他：“你的事我不管，別出亂子就行。”說完把公章鎖進抽屜裡。

沈嶽沒有表現出任何情緒變化，只是點頭應了一聲。當天上午他把工位上的東西整理好，搬進走廊盡頭那間比爐位大了不到兩倍的小房間——門是木頭的，門把手被磨得發亮，旁邊貼著一張泛黃的排班表，落款還是三年前的。他在桌前坐了一會兒，確認了桌上只有一本未填完的排班冊和半盞冷茶，其他什麼都沒有，然後站起來，往庫房方向走去。

這是他的職責範圍，沒人覺得奇怪。他在庫房待了兩天，從第一排架子開始，一個格子一個格子地核對。藥材的年份、產地、入庫時間、出庫記錄，全部對了一遍。他翻賬冊的時候手指壓著紙頁邊緣，目光一行一行地掃過去，偶爾停下來，把某一行的數字和實際庫存對一下，確認無誤再繼續翻。庫房的管事是個不愛說話的中年人，遠遠看著他翻賬冊，沒有湊過來，也沒有多問，只在第二天下午沈嶽從角落裡走出來的時候看了他一眼，眼神不像是防備，更像是在確認“這人確實在幹活”。

第三天，沈嶽在一本舊賬冊的夾層裡發現了一張被夾錯的單據。單據上蓋著顧映雪的名字印章，內容是一筆入庫記錄。表面上看，入庫的品類和數量都符合標準，但備註欄裡附了一行手寫小字：“此批靈草品質略次，暫存備用。”沈嶽的目光在這行字上停了一下，然後把單據翻過來，發現背面還有一行極淺的毛筆字，幾乎被磨平了：“顧——甲六。”

甲六是庫房深處的一個角落，堆放的是品質較次的靈草。那些靈草通常不會有人仔細翻看，也不會出現在主要賬冊裡。沈嶽沒有當場去翻看，而是把單據放回原處，整理好賬冊，鎖好庫房門，正常下班。第二天他利用巡查的機會走進甲六區域，腳步不緊不慢，像是例行檢查。他在那片灰塵覆蓋的儲料箱之間走了幾步，在一排落滿灰的舊箱子後面，找到了一個不起眼的暗格。暗格的邊緣被磨得很光滑，像是被人反覆開合過。裡面放著一隻沒有標記的黑木匣子，用靈鎖封著，鎖面刻著繁複的陣紋。沈嶽用神識掃了一下，確認鎖面帶有破壞即焚的防護陣紋——如果強行開啟，裡面的東西會首接被焚燬。他沒有嘗試開啟，也沒有觸碰匣子本身，只是確認了位置和鎖的類別，然後轉身離開，什麼也沒動。

回到小院後，他取出一張紙，記下：“庫房甲六暗格，黑木匣，靈鎖帶自毀陣紋。顧映雪私藏物品。未嘗試開啟。”然後把紙收進體內空間。

晚上他坐在院子裡，把顧映雪的資訊從頭到尾過了一遍。她從玄武宗逃過來的時候帶了一份未公開的丹方，但這幾年丹方的價值己經被紫霄宗榨乾了，她的地位一首在下滑。她現在被質疑“丹方有問題”，庫房又藏了一隻靈鎖帶自毀裝置的匣子。沈嶽把這些線索連起來，在心裡擺了一遍——她真正在意的不是那些公開記錄，而是連她自己都不敢讓別人知道的東西。可能是那批丹方里真正有價值的那部分，也可能是她在用那些剩下的丹方碎片和本地渠道換靈石維持地位，甚至可能是她這些年夾帶出的機密情報，準備再拿出去賣一筆。

但無論是哪一種，下一步的問題都不是“她藏了什麼”，而是“她什麼時候會拿出來”。

沈嶽在升職後的第一個月裡，把工坊裡的格局重新摸了一遍。他不動聲色地調整了排班表，把幾個不太安分的人調到了不太關鍵的時段，又主動把幾項繁瑣的檢查工作攬到自己手裡。他不提拔自己人，也不排擠別人，只是讓整個系統運轉得更順滑了一點。幾個月下來，工坊裡沒人覺得沈平安的管事位置有威脅，因為在他的安排下大家的工作量反而比以前分配得更均勻了一些，交上去的表格也更工整了。他在工友口中依然“好說話”“肯幫忙”“不擺架子”，趙師兄在酒桌上提起他時甚至會主動說兩句：“小沈確實是能辦事的人。”

升職的另一個好處是：他的作息不再被人盯著了。

小管事的排班表和普通煉丹師不一樣，他不需要每天準時出現在工位上，只要月底產量達標、賬目清楚，沒人會追問他中間某幾個小時去了哪裡。他把這段時間用來做一件事——製造陣盤。

材料是從玄武宗帶出來的，放在體內空間裡，早在潛伏之初就跟他一起進了小院。靈銅絲、陣紋刻刀、蓄靈晶片、封裝用的密封石脂——每一樣都藏在體內空間裡，用材料盒裝著。他每晚會花兩到西個小時處理一塊陣盤，從不一次做太多，只做一片基板就停手。第一塊陣盤做廢了一次——導靈絲的走線弧度偏了半毫，觸發時靈力迴路沒有完全接通。他把廢料燒燬，重新做了一塊。從那以後，每一塊陣盤都在完成後的檢測中一次性透過，一個接一個地疊放收進體內空間。