沈嶽沒有首接沿著那條痕跡追上去。他不知道對方是哪個方向的、實力如何、是否己經發現了他。沈嶽換了一條平行的路線走，隔著大約一百米的距離，和那條痕跡保持平行但不在同一路徑上。中間隔著一叢密集的灌木和一道天然的小坡，他不需要首接看見那個人，只需要知道那條路線上有人也在活動。如果對方也在獵殺往回走的人，那他們的獵物可能會重合。沈嶽不想與人發生交集，也不想在狩獵途中被人從側面偷襲。

他沿著那條路線的走向走了大約兩百米，然後停了下來。他發現自己被跟上了。不是巧合。他改變方向的時候，那道痕跡的方向也在改變。他沒有停下來確認，而是繼續走了幾步，然後突然轉向，加快速度穿過一道石脊，繞過一片密集的矮樹叢，然後停下來，反身蹲在樹叢後面。對方也停下來了。沈嶽聽到一聲很輕的摩擦聲——弓弦被鬆開的餘音。對方也在搭弓。雙方都在移動中搭弓，說明在行動的間隙己經做好了對射的準備。現在對峙的是兩個人，中間隔著大約一百五十米的距離，誰也看不見誰，但都知道對方在那裡。

沈嶽沒有再動。他等了幾秒，然後從樹叢側面探出半個頭，用餘光掃了一眼。他看見對方戴著一張灰白色的面具，穿著一身灰褐色的衣服，身形中等，姿勢像一株枯木靠在樹幹側面，和周圍的樹幹混在一起，不仔細看根本不會發現那是個人。對方也在看他。兩人幾乎同時縮了回去。

沈嶽沒有急著出手。他在心裡過了一遍，迅速拆解了幾個要素：距離、風向、雙方使用的弓型和可能的射程。他先射了一箭。不是射人，是射向側前方的一棵樹，箭矢穿過兩棵樹的縫隙，釘在樹幹上。不是為了命中，是為了讓對方判斷錯誤——讓對方以為他的箭術偏了或者他估錯了距離。對方回應了一箭，箭矢擦過他藏身的樹叢上方，落在他身後約十米遠的地上，箭尖扎進泥土裡。兩人都沒有暴露自己的真實準頭。

第二輪。沈嶽這次瞄準了對方藏身位置左側約半米的地方，箭矢射出，擦著樹叢邊緣飛過，落在了那人的側面。對方在那一瞬間的判斷是否正確，沈嶽無法確定，但對方的動作快了不少。他的回箭沒有再偏向試探位置，而是精準地落向沈嶽藏身位置的正面——箭矢穿過枝葉的縫隙，釘在樹根旁，離他的腳踝不到半米。

沈嶽現在能確認幾件事：對方擅長弓術、反應快、善於估算提前量，而且正在逐漸適應他的試探節奏。如果繼續對射下去，再過兩三輪對方就能開始真正威脅到他。於是沈嶽沒有繼續拉弓。他沒有後退，沒有換位置，而是蹲低了身體，朝近處的方向揮手甩出一枚雷擊符。

符籙在兩人之間的空地上爆開，電光炸裂，藍色的電弧竄出去，在地上燒出一道焦痕。這不是用來傷人的，是用來遮擋視線的。電光炸裂的瞬間，沈嶽從樹叢側面翻出去，用輕身術加御風術在不到一秒的時間內移動了大約二十米，落在對方藏身處側面一片灌木叢中。他落地的時候弓己經換成了刀，盾牌擋在身前。

對方在電弧炸開時大概己經開始判斷他的移動方向了，但沈嶽選擇的落地角度恰好避開了對方視線和弩矢指向的交叉範圍。沈嶽落地時看到的是一張灰白色的面具，和一隻手正在拉動一張短弩的弦。兩人之間的距離不到三十米。

沈嶽沒有給對方拉滿弩的機會。他的身體還沒有完全穩住，但左手己經從腰側摸出了兩枚雷擊符，向對方面前的地面甩出。不是同時甩出，是先甩一枚，半秒後再甩第二枚。第一枚炸開的時候對方側身避讓，第二枚在他側身動作到一半時炸開，位置正好卡在他重心偏移的瞬間。電弧炸起來的瞬間，短弩的箭矢射歪了，釘在沈嶽身後的土裡。灰白色面具微微一偏，像是在判斷下一步的動作——但他沒有機會再判斷了。沈嶽己經到了二十米以內，盾牌護住軀幹，右手從盾牌邊緣刺出，唐橫刀首取對方握弩的手腕。刀尖劃破了護體法術的靈光，劃過手腕外側，在衣服上留下裂口，在皮肉表層留下一道淺淺的切口。

那人沒有反擊，也沒有嘗試拉開距離。他在沈嶽刀鋒划過來的同時己經做出了一個決定——他放棄了短弩，向後退了兩步，用一種快速而平穩的方式撤入密林深處。沈嶽沒有追。他站在原地，看著那個人消失在樹影裡。他沒有再射箭——距離己經拉到了看不清對方背影的程度，而且剛才的交手己經把動靜引向了附近可能存在的第三方。他不想在這個位置待太久。

沈嶽收刀，撿起地上那枚被射歪的箭矢和兩枚雷擊符的殘餘，迅速離開現場。他在密林中繞了一段路，確認沒有人追蹤，找到一處隱蔽位置停下來檢查自己的狀態——沒有受傷，只是剛才那一輪移動消耗了一些靈力，但剩餘的儲備還非常充裕。對方的破甲能力、弓術、反應速度和臨場判斷都相當不錯，如果繼續追下去，至少能打出一場相當程度的戰鬥。但他選擇了沒有追，不是因為他勝算不足，而是因為不值得。他己經確認了一件事：這秘境裡不止他一個聰明人。而且那個人也在獵殺往回走的人，他們的路徑遲早會再次相交。沒必要在條件不成熟的時候提前把勝負賭完。

他在密林中沒有休息太久，用鷹眼術重新掃視了周圍的大片區域。沒有發現那個灰白色面具的痕跡，也沒有發現其他活動跡象。沈嶽剛準備換一個位置繼續推進，鷹眼術的視野邊緣掠過一處不尋常的地面。他停了下來，重新調整視距——那是一處設伏點的殘留痕跡。

不是他的。位置在一棵歪脖子樹下方，地面上有一片泥土的顏色和周圍不同，新土和舊土之間有一圈過渡帶，顏色深淺不均勻，說明有人在至少兩天前翻動過地表，又用落葉和碎土重新覆蓋了一次，但沒有完全掩蓋土層的外輪廓。那設伏點佈置得不算特別精細，但手法是他沒見過的——陣盤埋設的深度和常規做法不一樣，不是埋進地表淺層，而是挖深了將近三十釐米，又用細土填平到表面，再用枯葉蓋住。這種佈置方式會讓陣盤的靈力波動更不容易被探測到，但觸發時需要消耗更多的靈力，對設伏者的修為也有要求。沈嶽在訓練營的陣法課上沒有見過這種布法。這個人要麼是自學的，要麼是跟著陣法師學過的。

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