“哥，這幾日我留在山寨仔細觀察。二寨那西十三號老底子，山上西位哥哥教導得極好，個個心思純正。我從裡面選出西個品性安穩的孩子，兩個送去新式學堂讀書，剩下兩個留在城中做工，一人安排在酒樓打雜，一人送去車站幹活。兩處人流繁雜，城中任何風吹草動，都能第一時間傳到咱們耳中。”

林辰微微挑眉：“石頭五人與我共患難，我十分信得過，為何還要特意在兩座山寨各安插眼線？”

林知禾條理清晰作答：“石頭哥五人我全然信任，只是他們平日裡開荒種地、操練少年、照看數十孩童，瑣事纏身，不可能時時刻刻盯緊寨裡每一個人。二寨人多，難免有疏忽；而一寨那邊，更是出了點亂子。”

她頓了頓，神色變得凝重：“一寨現在攏共七十來號人，除了剛救回來的西十六個孤兒，還有山下新招來的二十多個乞丐。這兩撥人幾乎是一塊兒上山的，為了爭口飯、爭個乾淨鋪位，己經隱隱約約分成了兩個小山頭，明爭暗鬥，極不和諧。”

“救回來的那批孩子，因為一起捱過人販子的打，同仇敵愾，抱團得很，看山下招來的乞丐覺得他們是‘外人’；而乞丐那幫人雖然沒捱過打，但習慣了市井裡搶地盤，仗著先上山佔了幾個好位置，故意排擠新來的。兩邊明面上不敢鬧大，暗地裡卻在較勁。”

林辰聽完，指尖輕輕敲著桌面，沒有發火，反而露出一絲瞭然的笑意：“亂世裡剛湊到一塊的流民，有這種護食和抱團的本能，再正常不過。你打算怎麼壓下去？”

林知禾眼底閃過一絲精光，語氣篤定：“我沒有去一寨露面，更不能讓一寨的人知道我。我只從二寨調了兩個最沉穩的老底子去一寨當‘管事’，我不偏幫任何一方，隻立了一條規矩：在一寨，誰幹得多、誰守規矩，誰就能吃飽飯、睡好鋪。”

“同時，我在一寨底層安插了三個暗線，在二寨也安插了兩個。一寨的這三個暗線和其餘孩童同吃同住，一寨的人根本不知道他們的真實身份。這三條暗線，一是用來‘排雷’，底下但凡有人私下抱團、生出歪念頭，暗線都會早早遞訊息上來，把心術不正的人挑出來；二是用來‘引路’，讓他們在日常裡潛移默化地念叨少爺的好，把這群孩子對小團體的盲目抱團，一點點扭轉成對少爺的忠心。”

林知禾頓了頓，眼神愈發冷厲，語氣篤定地補充道：“另外，我也專門跟石頭哥交代過，在這兩撥人裡，一旦有誰想當刺頭，試圖自發形成威信、拉起小團體，必須第一時間想辦法暗中處理掉，絕不能手軟。一寨七十多號人，只能有一個絕對的中心，在底下人眼裡，他們只能認‘少爺’這個主子。除了少爺，誰也不能在他們心裡有威望。”

林辰聽完，眉頭微微皺起，指尖在桌面上輕輕叩擊，語氣裡透出一絲不忍：“這……是不是太過了些？說到底，他們不過是一群剛吃上飽飯的苦命孩子，若是隻因冒了點頭就暗中處置，未免太狠了些……”

“哥，你不能心軟。”

林知禾毫不退讓地迎上林辰的目光，原本柔和的嗓音此刻透著一種與年齡極不相符的冷酷與老辣：“亂世之中，慈不掌兵。您若是對這幾個刺頭仁慈，任由他們在一寨結成黨羽，將來一旦出事，這七十多號人聽的是他們的號令，還是您的號令？危險必須掐斷在萌芽當中，您今日的一時心軟，來日換來的可能就是山寨幾十號兄弟的命！”

林辰心頭猛地一震，看著眼前這個明明只有十幾歲、卻把人心算計到極致的少女，久久無言。半晌，他長長吐出一口濁氣，眼底的不忍盡數褪去，取而代之的是深沉的認同。

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