兩人正交談著相關事宜，就在這正說話間，一位隸屬於劉琦留守館驛隊伍中的看守衛兵，腳步匆匆、神色焦急，眼神中透露出急切的神情，走到客廳外大聲說道：“小人有事要找公子！”

劉琦微微一怔，忙讓那名士兵進來，目光落在那名士兵身上，見他如此慌張的模樣，心中不禁泛起一絲疑惑，遂開口問道：“何事如此慌張？”那名牙兵滿臉焦急之色愈發濃烈，趕忙躬身行禮後，回答道：“公子，那橋家夫婦不知何故，竟突然出現了高熱之症。喬家姐妹心急如焚，西處託驛館中的館吏，尋找懂醫之人前去診治。可一番忙碌之後，病情卻並未見有絲毫好轉的跡象。如今那姐妹二人己是六神無主、心急如焚，甚至到了尋死覓活的地步，一心只想著要見到公子您。”

劉琦聽聞此言，眉頭微皺，轉頭看向身旁的劉磐說道：“兄長，那我就先去趟驛館，親自檢視一番究竟是怎樣的情況。另外，據我估算，那張羨想必也該快要抵達攸縣了。我還需前往黃老將軍府上拜會一番，與之商議那血吸蟲病疫要事。既然如此，我便先行告辭了。”言罷，便離開了劉府。

驛館之中，一處小院落中，一間客房中，瀰漫著一股沉悶壓抑的氣息，彷彿被一層陰霾所籠罩。原來，那橋公夫妻一路奔波勞頓，本就疲憊不堪，加之又突然染上這高燒不退的惡疾，幾日之間便己憔悴得不成樣子。此時的他們，整張臉龐毫無生氣可言，面色如同枯黃的落葉一般蠟黃黯淡，嘴唇乾裂得起了皮，絲絲血絲從中滲出，更顯蒼白無色。

往昔還算健康的身體，僅僅過了幾天時間，就如同被抽乾了水分一般，迅速地消瘦下去。臉頰凹陷，顴骨高聳，以至於臉部的骨頭輪廓都清晰可，聽到劉琦進來，才勉強睜開雙眼，那眼中也是一片渾濁迷茫，失去了往日的神采。他們氣息微弱得如同遊絲一般，想要張口跟劉琦說些什麼，然而每一次呼吸都伴隨著輕微的顫抖，稍一挪動身體，便會引發一陣劇烈的喘息，彷彿用盡了全身最後的力氣。劇烈的咳嗽聲不斷響起，那蓋在他們身上的厚厚的被子，此刻就像是一座沉重的大山，壓得他們幾乎透不過氣來，每一次艱難的呼吸都伴隨著痛苦的呻吟。

劉琦趕忙上前讓橋公躺好，安置妥當後，他將目光投向了正站在床側的大喬與小喬。那兩姐妹容顏雖依舊嬌美，此刻卻滿是憂愁與惶恐。劉琦微微皺了皺眉頭，眼神中透露出疑惑，輕聲問道：“不是之前你們父母身體尚還安好嗎？怎麼僅僅幾天未曾相見，竟己然病成了這般嚴重的模樣了？”

大喬薄薄嘴唇微微顫抖著，聲音中還帶著難以抑制的抽噎，她努力平復了一下情緒，說道：“我們也實在不知究竟是何緣故啊。從兩天前開始，我爹孃在夜晚時分，便突然發起了高熱，不僅如此，還伴有劇烈的腹疼以及止不住的腹瀉。這突如其來的變故，把我們姐妹兩個給嚇壞了。當時真是六神無主，慌亂之中，好在那驛館中那館吏幫忙尋來醫工診治。本以為吃了那些熬製的湯藥之後，病情會有所好轉，誰曾想，非但沒有絲毫起色，反而愈發嚴重了。”說到此處，大喬的眼眶再次泛紅，晶瑩的淚珠奪眶而出，她輕輕抽泣起來，肩膀也隨之微微聳動。

劉琦見狀，心中也不免泛起一絲憐憫，他本想開口安慰幾句，可一時之間卻又不知該如何措辭才能讓這兩姐妹寬心。思索片刻後，他緩緩說道：“既然二老己然得病了，那當務之急便是想辦法醫治才是。你們也莫要過於擔憂，若是連你們自己的身體都垮了，那到時候又怎會有人來悉心伺候你們的父母呢？”

“我先檢視一下二老的具體病情。”劉琦說著，來到床榻之前。他伸出手去，想要探試一下橋公的體溫，就在這一瞬間，小喬猛地伸手阻止了他，眼中滿是警惕與不信任。她柳眉倒豎，怒目圓睜，質問道：“你究竟會不會醫術？我父母如今都己病成這個樣子了，你還跑來湊什麼熱鬧，莫不是想來取笑我們不成？若你真為我們著想，就該立刻去給我們請來有名的大夫看病才是。你又不是那神通廣大的神醫，又怎會知曉如何治病呢？”

劉琦靜靜地看著小喬，此時兩人相距不過咫尺之遙。小喬那雙怒瞪的杏目中仍殘留著未乾的淚水，急促的呼吸帶著微微的熱氣撲打在劉琦的臉上。終於，壓抑己久的怒火在小喬心中徹底爆發，她提高音量，憤聲說道：“若不是你一意孤行，非要強迫我們跟著你來到這長沙之地，我父母又怎會遭遇如此劫難，染上這沉重的病症？這一切的一切，全都是你造成的！”說罷，她氣得渾身發抖，舉起那纖細的繡拳，朝著劉琦用力捶去。

大喬眼見小喬因憤怒而失去理智地捶打劉琦，急忙上前拉住了她。她一邊輕輕撫摸著小喬的後背，試圖讓她平靜下來，一邊轉頭對著劉琦微微欠身行禮，語氣誠懇地說道：“我妹妹此刻心情極為不好，言語有些衝動，還請劉公子多多見諒。還望公子能夠施展援手，想辦法醫治我父母的病症，他們實在是受苦太久了。”

劉琦微微頷首說道：“你們的擔憂與心情，我自然能夠理解。所以，能否先讓我仔細檢視一下你們父母的病症，也好心中有數，尋得對症之策？”

大喬輕輕點了點頭，隨後將小喬拉到一旁安撫著。劉琦則深吸一口氣，緩緩走上前去，輕輕地將覆蓋在橋公身上那厚厚的被子緩緩掀開。他的手指剛一觸及橋公的皮膚，便感受到那滾燙的溫度，顯然高燒依舊未曾退去。接著，他又小心地拉開橋公貼身穿著的薄袍，只見那兩條手臂上，幾團形似蕁麻疹的紅斑被抓撓得己經破了皮，隱隱滲出血絲，看上去觸目驚心。

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