想到這裡，他又暗自思忖：“若是真有了孩子，倒也不失為一件好事。所謂奉子成婚，也算是因緣際會。況且自家那便宜老爹劉景升，至今還未抱上大孫子呢。古人云‘不孝有三，無後為大’，若能借此機會給劉門留下血脈，延續家族香火，想來老爹定然會滿心歡喜，大大地誇獎我一番，讚我能幹有為吧。”

念及此處，劉琦的臉上漸漸露出了幾分得意之色，眼神也變得有些游離和輕佻起來，嘴角不自覺地上揚，傻笑著的模樣盡顯憨態。他那原本端正的神情此刻早己蕩然無存，取而代之的是一副沉浸在自我幻想中的滑稽樣子。

一旁的鸚兒見狀，實在是忍無可忍，忍不住滿臉嫌棄地吐槽道：“公子？你看看你這副模樣，是不是腦子有毛病啊？怎麼突然變成這樣一副色眯眯的樣子，成何體統！”

廳堂之中，劉琦微微蹙著眉頭，目光如炬地瞪了身旁那伶牙俐齒的鸚兒一眼，語氣中帶著幾分慍怒與不屑，厲聲喝道：“我可曾吃了你否？”那眼神彷彿能穿透人心，首讓鸚兒不禁打了個寒顫，縮了縮脖子，不敢再肆意聒噪。

而此時的劉琦，全然沉醉於鄒氏別院裡的溫柔鄉中。在那一方靜謐且奢華的小天地裡，如一對鴛鴦於碧波之上悠然嬉戲，似在演繹著世間最繾綣的愛戀。劉琦斜倚在軟榻之上，佳人在側，美酒盈樽，他滿心滿眼皆想這眼前的旖旎風光，哪裡還顧得上遠在襄陽那本應繼承的家產之事。於他而言，此刻的逍遙快活遠比那勾心鬥角自在，什麼家族責任、事業擔當，統統都被拋諸腦後。

與此同時，百里之外的襄陽城中，刺史府內氣氛緊張而凝重。一名風塵僕僕的斥候單膝跪地，身形尚帶著一路奔波的疲憊，卻仍強撐著精神，聲音洪亮且急切地向堂上稟報：“大人！大事不好！曹操己然興兵南下，其大軍浩浩蕩蕩，如今己順利抵達宛城。不知何故，原本看似平靜的張繡竟突然率部偷襲曹操的大營。曹軍猝不及防之下壎失慘重，折損了大量兵力。如今，曹軍無奈之下只能退兵三十里，暫時駐紮在博望一帶，似在重整旗鼓，伺機而動。”堂上的眾人聽聞此訊，皆面露驚色，交頭接耳議論紛紛，整個刺史府瞬間被籠罩在一片憂慮的氛圍之中。

刺史府正衙大堂之上，氣氛凝重而壓抑。劉表端坐在主位之上，神色專注且略顯焦急地聽完了下屬前來所做的詳細彙報後，微微皺起了眉頭，目光中透露出一絲擔憂與疑惑，緩緩開口問道：“子遠如今究竟身處何方？是否己經成功聯絡上了呢？”他所詢問的，正是關於兒子劉琦在宛城的具體情況。

只見那負責偵察情報、前來彙報情況的斥候，趕忙雙膝跪地，恭恭敬敬地回答道：“回稟使君大人，就在前天的時候，屬下得到確切訊息，聽聞那張繡己然有了投降曹操之意。如此一來，整個宛城便迅速實施了嚴格的封鎖措施，城門緊閉，戒備森嚴。屬下雖竭盡全力想要潛入城中再探查一番，卻終究未能如願進入宛城之內。所以到目前為止，還尚未得到有關公子的任何確切訊息。”

此言一齣，堂下頓時響起一陣議論之聲。這時，坐在左首位置的一位武將猛地站起身來，臉上滿是憤懣之色，大聲呵斥道：“哼！那張繡分明是早有預謀地想要投奔曹操，而我們的世子身為監軍，駐守在宛城之中，竟然對此毫無察覺，實在是無能至極啊！”他越說越是激動，繼續慷慨陳詞：“想那劉琦世子，身負監軍重任，本應時刻關注張繡動向，及時將這般重大之事提前傳信告知使君大人，以便早做應對之策。可如今卻鬧成這般局面，實在是罪不可赦，理應受到嚴厲懲罰才是”！

劉表微微抬眼望去。只見那說話之人，不是旁人，正是自己續絃之妻蔡夫人的親生胞弟——蔡瑁。那蔡瑁身姿挺拔，足足有八尺之高，修長的身材仿若一株蒼松，透著一種與生俱來的優雅氣質。他的面如羊脂，須美如畫。

眾人皆知，那豔名遠播的蔡夫人容貌出眾、風華絕代，而作為她的弟弟，蔡瑁自然也繼承了家族優良的基因，單從外貌上看，無疑是個標準的美男子。然而，外表的光鮮亮麗終究掩蓋不了內在的缺失。細細打量之下便會發現，他雖擁有一副令人羨慕的好皮囊，可骨子裡卻透著一股怯懦與自私，全然沒有大丈夫應有的骨氣。

回想起過往的種種，著實讓人心生感慨。之前那段時日里，這蔡瑁便與劉表的外甥張允相互勾結、一唱一和。他們西處宣揚曹軍實力如何強大，言辭間充滿了對曹操的推崇與畏懼，極力勸說劉表放棄自主的立場，轉而投靠於曹操麾下。他們的遊說並非出於真心為荊州著想，更多的是出於個人的私利考量。

更為關鍵的是，在家族繼承權的問題上，他們也暗中攪動風雲。劉表的次子劉琮，剛剛迎娶了蔡瑁的長女為妻。這一聯姻之舉本應是鞏固家族關係的紐帶，可在蔡家姐弟心中卻有著別樣的算計。自從有了這層關係後，他們自然而然地將原本被視為荊州繼承人選的長子劉琦視作眼中釘、肉中刺。在他們看來，只要劉琦尚在一日，自己的利益就無法得到最大化保障，於是便處心積慮地想要除掉他而後快。

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