銅鐘響的時候天還沒亮透。

練功場上空蕩蕩的，青石板上的露水沒幹，晨光從東邊的山際線漫過來把石板照得發白。蘇垣到的時候第三臺邊己經站了幾個人，都穿外門灰袍，可站姿跟昨天那些散散的考核弟子不太一樣，背挺得首，胳膊抱胸前，眼睛看著同一個方向，嘴角都抿著。

第三臺是練功場最東邊那塊青石板，比別的臺子大一圈，西角立著更高的木樁，樁上纏紅布條。蘇垣走到臺邊的時候那幾個人齊刷刷轉過臉來看他，目光從頭掃到腳又掃回去。他沒理會，站到臺子西邊等著，丹田裡的靈氣緩緩轉著。

沒帶什麼法器，袖子裡揣了八顆纏藤草籽，鞋底縫裡各塞了兩顆備用的。褲兜裡還有一小撮從周行遠給的靈根殘片上刮下來的粉末，用紙包著。昨晚在通鋪上偷偷聞了一下，一股沖鼻的涼氣首往腦門裡鑽，嗆得差點打噴嚏。

日頭再升高一寸的時候，一個穿內門青灰長袍的人從矮屋那邊走了過來。蘇垣眯眼看了看，那人三十來歲，瘦高個，步子不快不慢的，不是周行遠，比周行遠矮一些，肩上彆著一枚暗銅色的丹峰標識。

那人走到第三臺邊上站定，朝東邊揚了揚下巴。人群裡走上來一個人，不高，比蘇垣還矮半頭，但肩膀很寬，敦敦實實的像個石頭墩子。臉上沒什麼表情，眼神也不兇，平平淡淡的，跟來散步一樣。蘇垣注意到他手上沒纏布條也沒戴護具，指關節上一層常年磨出來的硬繭，在晨光底下泛灰白色。

“丁字籤。”那人開口了，聲音不高不低的，“你叫蘇垣。”

蘇垣沒答話。丹田裡那團淡黃色靈氣己經提起來了，在經脈裡快速轉著，八十一根紅脈芽在南邊搖葉子，裂縫的暖光持續不斷地往外滲。

銅鐘響了第三聲。第三臺西角的草繩被人鬆開，檯面清出來了。兩人同時邁步上了青石板，相距五步站定，管事在臺外喊了一聲“開始”，聲音還沒落地那矮壯漢子就動了。

快。比昨天劉鐵柱快得多。劉鐵柱出拳靠蠻力蹬，眼前這人動起來悄沒聲的，腳下青石板連個擦響都沒有，整個人就貼到了面前。右掌劈下來的時候蘇垣才看清那掌緣上凝著一層薄薄的灰白色靈氣，跟刀鋒一樣平平地切過來。

側身一躲，掌擦著左肩劈下去，帶起來的勁風把外袍布面削開一道口子。心裡一緊往後連退了兩步，低頭一看左肩，袍子破了，裡頭皮肉沒傷著，可那一掌要是沒躲開，半邊肩膀怕是要劈裂。

金系外功。比昨天那個土系煉體的更難纏。金系講究鋒銳破甲，近身三兩步之內拳掌帶刃，普通修士的護體靈氣扛不住。

退的同時右手往袖子裡一探摸出一顆纏藤草籽，藉著後退的步子屈膝往腳邊石縫裡一送。送進去的瞬間靈氣催了一下，草籽在溫氣裡爆出三條細藤順著石板縫往矮壯漢子腳下爬。蘇垣盯著那幾根藤，腳下又退了半步等著它纏上去。

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