克里斯沒注意他的動作，見女孩兒態度熱情, 便毫不猶豫地發問了：“我想知道和您住在一起的那位姑娘，她是什麼時候到這兒來的？”

“你說波莉？”女孩將錢幣塞進衣服口袋裡, 輕輕笑了一聲，“幾個月前吧？不算太久。我還以為你會問一些更有分量的問題，譬如哪位官員什麼時候是不是來了我們這兒, 或是哪位軍官是否在我們這兒洩露過政府的戰爭佈局之類的……你也是波莉的追求者？那你應該當面向她詢問這些問題才對。那句話怎麼說來著，互相瞭解的過程也是增進感情的過程。向我打聽，反倒不如慢慢聽她講更有利於你和她的關係升溫。”

波莉……似乎是艾麗莎現在的名字。克里斯記得前一天站在門口時，這女孩兒在屋內呼喚艾麗莎的稱呼好像就是這個。

他也不反駁女孩對他和艾麗莎的關係的誤解，忽略掉對方的情感建議又問：“您知道她為什麼會到這兒來幹這種生意嗎？”

女孩看看那邊沒有落鎖的房門：“那還能是為了什麼，為了錢、為了生存。這裡的每個姑娘都是這樣。噢，我倒是知道她有個感情很好的男朋友。但是那男人好像前不久死了。男人都是這麼靠不住。當然我不是在說您我的意思是她的男友是如此靠不住。早在那傢伙的死訊傳來之前，波莉似乎就已經被某些傢伙逼得走投無路了。雖然她沒有直白地向我訴苦，但我大概能猜到一些。”

“能猜到？猜到什麼？”

“猜到她和那位少校的過往。”

長段的敘述讓女孩有點焦躁起來。她在這裡生活了太久，已經習慣了沒人傾聽的生活。那些來找她的男人只想讓她做傾聽者，即使有願意聽她說話的，也只是想聽好話而非實話。至於波莉，波莉加入這裡以後總是很頹喪，她有時候想多說些話讓波莉高興起來，也只是做無用功。克里斯是這幾年來第一個問她這麼多的。她莫名感到緊張：“有雪茄嗎？好吧，紙菸也行。”

克里斯看向利亞姆，利亞姆攤手。

“那算了，”女孩壓下煙癮，咳嗽一聲接上敘述，“那位少校也是她的追求者之一，但波莉很抗拒他。跟那傢伙競爭的話，我覺得你還是很有勝算的。你更年輕、長得更英俊，雖然資產上可能比不上他們那種官員家庭的後代。不過波莉並不看重這個，現在她的男朋友死了，正是你趁虛而入的好時候。怎麼樣，需要我幫你嗎？”

克里斯默然片刻，禮貌性拒絕：“不用了，謝謝。所以她和那位少校有什麼過往？”

他去年在艾麗莎家裡借住那段時間倒沒聽阿諾德夫婦提起什麼少校。如果那時候就有官員家庭出身且擁有少校軍銜的男人向艾麗莎求婚，他們應該不至於擔心艾麗莎被艾利克斯甩掉以後的前途擔心到那種程度。所以那位少校只能是在他和艾利克斯分別離開加利斯堡以後出現的。

果然，女孩給出的答案和他的猜測吻合：“應該不是什麼愉快的過往。是小半年前吧，我聽波莉說。她說那位少校在執行秘密任務的過程中遭遇危險，恰巧被她救下雖然我也不知道為什麼會有那種級別的軍官到加利斯堡來執行秘密任務，這裡明明離前線很遠少校因此對她一見鍾情，非要娶她。她心裡裝著她背井離鄉的男朋友，當然不肯答應。於是少校就開始鍥而不捨地追求她。這是我根據他們兩人各自透露出的資訊拼湊出來的版本，應該跟現實情況差不了太遠。”

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