碎石在腳下咔嚓作響，林墨踩出的每一步都有明確的目的地。

盆地還在五十里外，但石板給出的關鍵詞己經像三根釘子扎進他腦子裡——鐵鷂子、糧食、天災。

“鐵鷂子是西夏的重騎兵。”他蹲下身，用樹枝在沙土地上畫出簡易圖形，“人馬俱甲，衝鋒時像牆一樣壓過來。我們遇到他們，不能硬抗。”

趙老栓蹲在旁邊，手指捏著那把他還沒完全熟悉的環首刀：“那咋辦？”

“用糧食。”林墨抬頭看他，“鐵鷂子再悍，也是活人。活人要吃糧。”

王二拐拄著柺杖站在人群外圍，聽到這話嘴角扯了扯：“咱們自己都吃不飽，還拿糧食釣他們？”

“不用真給。”林墨站起來，拍掉手上的土，“讓他們看見糧，就行了。”

他把繳獲的彎刀分給八個壯年流民，每人一把。這些刀比環首刀輕，更適合沒受過訓練的人使。林墨讓趙老栓帶著他們在廢墟空地上練劈砍——不教花招，只教兩個動作：正劈、橫掃。

“砍木頭樁子，每天五百下。”林墨說，“三天後，你們至少能在亂戰中砍到人。”

王二拐沒參與訓練。他拄著柺杖在人群裡來回走，盯著遠處廢墟的縫隙。林墨知道他在放哨——這個瘸了腿的中年人眼睛毒，十里外的煙塵都能分辨出是風吹的還是馬蹄踩的。

隊伍在出發前又清點了一遍物資。八匹矮馬馱著乾肉、繳獲的乾糧和那幾塊從廢墟里扒出來的粗鹽。林墨把石板用破布裹好，貼身綁在胸前。

“走吧。”他說。

西十二個人，八匹馬，沿著乾涸的河床向西走。

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