白蓮教起義的訊息傳開後的第十天，李敢來了。

他進門的時候步子很急，像是從遠路趕回來的，肩上還搭著一件灰布短褂，袖口挽到肘彎，露出曬得發黑的胳膊。他站在灶臺邊，呼吸還沒喘勻，沒有坐下來，也沒有等陳默開口，聲音比平時高了一些：“先生，機會來了。咱們幹吧！”

陳默正在灶臺邊剝一把毛豆，手指的動作停了一下，然後繼續。他把剝好的豆粒放進碗裡，把空豆莢擱在灶臺邊沿，不緊不慢地做完這些，才抬起頭，看了李敢一眼，語氣平穩地說：“不是時候。”

李敢像被一堵牆擋了一下，步子沒有後退，但肩頭那股衝勁明顯頓住了。他站在灶臺邊，看著陳默的動作，像在等他給出一個更充分的回應，但陳默沒有急著補上解釋。他依然坐在灶臺邊，把最後幾顆毛豆剝完，將碗推到灶臺內側，才在圍裙上擦了擦手，開口說：“你坐下說。”

李敢站著多等了一會兒，才在矮凳上坐下來。他坐下的姿勢帶著一種明顯的用力感——不是為了落座，而是為了讓自己靜下來，把那股己經衝到嗓子眼的話重新壓回合適的位置。他坐下來之後聲音低了一些，但那股急切依然沒有完全散去：“湖北那邊己經打起來了。朝廷措手不及，正在調兵。江南這邊人心浮動，糧價漲了，路也緊了。咱們這幾年攢的人、攢的糧、攢的關係，不就是為了這一天嗎？”

陳默聽完他的話，沒有立刻回應。他伸手把灶臺上那碗剝好的毛豆挪到一邊，然後說：“是。咱們攢了這些東西。”他抬起頭，看著李敢，“但你告訴我，咱們攢的這些，夠幹什麼？”

（——李敢說的是“機會”。他沒有說“造反”，也沒有說“打仗”，他說的是“幹吧”。那個詞裡有一種他己經等了很久的急切，像一根弦己經被繃得太緊，終於等到了被鬆開的那一刻。但“機會”和“時機”是兩回事。機會是外部的裂隙，時機是內部的準備。）

李敢張了張嘴，像是有話己經到嘴邊了，但又被那兩個字攔住了。他的目光落在那碗剝好的毛豆上，像在看一件他原本沒注意到的東西，然後他抬起目光：“夠咱們站穩腳跟。夠讓那些跟著咱們的人有口飯吃，有地方站。夠讓村裡人不被徵走，不讓官府隨便拉人。”他說話的時候手攥著膝蓋上的布料，像是那些話己經在他心裡疊了很久，只是等著一個合適的出口。但陳默聽出了他說的是“站穩腳跟”，而不是“往前推進一步”。這兩件事在本質上是不同的，前者注重防守，後者則是進攻。

陳默說：“是。那些人跟著咱們，是因為他們信咱們能讓他們有口飯吃。不是因為信咱們能帶他們去打仗。你讓他們跟著咱們幹，是讓他們去打仗，還是讓他們繼續吃飯？”

李敢的手停了一下，沒有鬆開布料，也沒有攥得更緊。“那等什麼時候？”他問，“等他們打完了？等朝廷把兵調齊了？等這條路徹底封死了，再想走也走不了了？”他的語氣裡有一種被壓著的東西，像水己經漲到了河堤的邊上，正在尋找可以漫過去的缺口。陳默說：“等咱們手裡的東西，能撐得起咱們想要做的事。”他把那碗毛豆端起來，放進菜籃裡，拍了拍手上的碎屑，“你記得劉掌教嗎？”

李敢像是被那個名字碰了一下，他的神情明顯變了，但他沒有開口回答。陳默繼續說：“他也有糧，有人，有地方。他用了多久？他用了幾年，聚了幾萬人，但他靠的是什麼？靠的是那些唸經的人——他們不怕死，因為他們覺得死了能去真空家鄉。咱們的人呢？他們怕不怕死？”他看著李敢，“你讓他們去，他們會去。但他們去了，能回來幾個？回來了，咱們拿什麼接住他們？”

李敢坐在矮凳上，沒有站起來，也沒有接話。他的目光落在地面上，像在看著一段他之前沒有留意過的裂縫。陳默沒有繼續說下去，把菜籃放到灶臺角落，他等了一會兒，等那幾句話在安靜的空氣裡落穩，然後說：“你剛才說的那些——糧、人、路——都是對的。但你漏了一樣東西。”李敢抬起頭。陳默說：“咱們缺一件能讓咱們站得更穩的東西。”

（——“真空家鄉”是劉掌教的人不怕死的原因。他不信那個，也不打算用那個來拴住任何人。他需要給跟著他的人一個比“不怕死”更實在的東西，一件能讓他們在打完之後還能回來、還能站住腳的東西。他手裡有圖紙，有銅件，有一個願意打鐵的匠人，和一段正在緩慢鋪開的路。那些東西還遠沒有成型，但他知道李敢說的對——“等他們打完了”，就來不及了。他需要在那之前，讓那件東西至少亮出一角來。）

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