私塾的學生越來越多了。

三年前只有七個，現在二十三個。草棚不夠用了。夏天還好，把草棚西周的草簾子捲起來，風能吹進來。冬天就不行了，風從西面八方灌進來，孩子們縮成一團，手凍得握不住筆。陳默讓他們在懷裡揣一個熱水罐子，用布包著，寫字的時候焐一焐手。熱水罐子是瓦的，容易碎，王小毛一個月打碎了三個。他娘罵他，他也不吭聲，蹲在地上撿碎片，手指劃破了，血滴在地上。

阿桂把賬本拿給陳默看。她記了三年賬，字越來越工整，算盤打得噼裡啪啦。她說，哥，學生多了，糧食不夠吃了。原來一家送一點，夠吃。現在一家送一點，不夠吃。有的家送的多，有的家送得少。送得多的，覺得吃虧。送得少的，不好意思。你說怎麼辦？

陳默翻著賬本。上面記著每家每戶送的糧食：趙大壯，米一斗；王老栓，米五升；張寡婦，乾菜三把；鐵柱的爺爺老李頭，紅薯十幾個。數字歪歪扭扭的，但清清楚楚。他看了很久，合上賬本。

“阿桂，你說怎麼辦？”

“蓋新房子。蓋大房子。不收糧食。收錢。收了錢，買糧。買了糧，大家吃。公平。”

陳默看著她，看了一會兒。“蓋房子要錢。錢從哪兒來？”

“你找汪首齋借。他肯借。”

“借了要還。還不完，怎麼辦？”

“慢慢還。一年還不完，兩年。兩年還不完，三年。總有還完的一天。”

陳默沒說話。她把他的話還給他了。她學他說話，學得不像，但意思到了。

（——蓋新房子。蓋大房子。不收糧食，收錢。公平。阿桂說得對。不公平的事，做不長。做不長，就白做了。白做了，就白活了。不能白活。）

第二天，陳默去了縣城，找周慎之。周慎之坐在院子裡喝茶，看見陳默，放下杯子。

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