樊城為漢水北岸頂級軍事重鎮，北牆橫亙六百餘米，牆體以夯土層層夯實，磚石包面，歷經多年修繕，通體堅固厚重，尋常攻勢根本難以撼動主體牆垣。城外東、西、北三面掘有八尺寬人工護城河，溝內活水長流，成為阻擋大軍推進的第一道屏障。唯有南側緊鄰漢水，依託天然江水設防，未額外開挖壕溝。

李靖定下步步為營的打法。全軍先以重型械具壓制城頭，打亂守軍防禦部署，再派遣士卒填埋壕溝開闢通路，最後以雲梯梯隊輪番登城，晝夜交替發起攻勢。此番作戰全程不用民夫，填壕、架梯、衝鋒諸事，盡數由披甲兵士承擔。

北牆作為主攻方向，三十架投石機按照二十米的間距密集排布，一架架機括拉滿，碩大的青石堆置其上。東西兩牆各佈設十二架投石機，三面重械同時運轉，轟鳴聲此起彼伏。石彈呼嘯著劃破長空，落點刻意避開城牆主體，盡數砸向城頭步道、敵樓、值守木屋與煮水灶臺。

巨石轟然落地，木石結構的屋舍瞬間崩塌碎裂，磚瓦碎屑漫天飛舞。守軍為禦敵提前架起的灶臺頻頻被飛石掀翻，原本燒得翻滾的沸水、煮沸的糞水四下潑灑，不少就近值守的兵卒被湯水淋中，哀嚎不止，城頭防線屢屢陷入短暫混亂。

樊城守軍雖也配備了少量投石機，可無論是打造工藝、器械規格，還是士卒操練水準，都遠不及城外大軍。這些器械做工粗糙，射程與準頭大打折扣，丟擲的石彈大多偏離目標，要麼墜入護城河，要麼落在空曠地帶，始終無法對我方陣型形成有效威脅。北牆八座井欄、東西兩牆各四座井欄向前推進至射程之內，欄上弓弩手引弦連發，密集箭雨層層疊疊壓向垛口，守軍只得蜷縮在掩體之後，連抬頭還擊都變得格外艱難。

藉著城頭火力被牽制的間隙，填壕行動穩步展開。一隊隊身披皮甲計程車卒兩兩結伴，肩頭扛著塞滿沙土與碎石的布袋，壓低身形快步衝向護城河。抵達溝邊便奮力將布袋擲入水中，沙土層層堆積，漸漸墊高溝底。一隊人馬退回休整，後隊立刻補上空位，人流往來如梭，從無間斷。皮甲足以抵擋流矢與零散飛石，極大降低了傷亡，短短數日，三面護城河便被分段填平，一條條堅實通路直抵牆根之下。

通路打通後，全軍迅速架設雲梯。北牆共計三十架雲梯，東西兩牆各十一架，均以二十米為標準間距排布，梯首的鐵鉤牢牢扣住城垛，嚴防被守軍推翻。每架雲梯配屬二十五名兵士，兩人俯身死死扶住梯身穩住重心，三人駐守梯下隨時接應，剩餘二十人分成梯隊輪番攀爬。雲梯之上可同時容納四五人前行，前隊奮勇向上，後隊緊隨銜接，攻勢一環扣著一環，始終沒有片刻停歇。

敵樓之上，文聘已是日夜不得安歇。整座樊城三面受敵，全線防線都要靠他一人統籌排程，他只能騎著馬在各門之間不停奔走，哪裡戰況吃緊便趕往何處督戰。麾下兵卒拼盡全力死守，滾燙的沸水、糞水順著垛口不斷潑落，大小滾木、擂石接連砸下。城中閒置屋舍、廊柱盡數被拆解，木料磚石源源不斷運上城頭，防禦物資始終不曾斷絕。城牆上下廝殺之聲終日不絕，箭雨交織如網，血腥氣息瀰漫在整座城池上空。

樊城官倉積糧豐厚，單單供給守軍便足支七八月，再輔以民間存糧、宰殺牛馬，固守一年亦無難處。只是糧草、器械再充足，也解不開城中盤根錯節的人心困局。

文聘本是南陽宛縣豪族，族中田產、部曲眾多，在地方頗有勢力，卻並非研習經學的世家士族。劉表出身漢室宗親，素來偏重蔡、蒯這類名門望族，心底始終瞧不上行伍出身的豪強。他惜文聘一身勇武、熟稔邊防，故而委以守土重任，卻始終將其排斥在核心權力圈外。後來劉表迎娶蔡氏，妻弟蔡瑁一躍成為荊州實權人物，與張允聯手把持軍政。蔡瑁精於算計，論勇武、戰陣遠不及文聘，又忌憚對方手握重兵，二人素來面和心離，彼此互不信任。

如今劉表臥病不起，荊州大權徹底落入蔡瑁一黨手中。樊城被圍三十日，後方不見一兵一卒援軍，也無片紙指令，明眼人都能看出，中樞早已無意馳援。文聘心中五味雜陳，他並非愚忠之人，只是受劉表提拔之恩，又念及樊城百姓、麾下將士，始終盡心竭力。可日復一日的苦戰、遙遙無期的外援、軍中日漸低迷計程車氣，讓這位勇將漸漸生出力不從心之感。不少士卒看清局勢，鬥志消磨，應付差事者日漸增多，整座城池的守備根基，已然悄悄鬆動。

夜色籠罩四野，城頭燈火搖曳。文聘憑欄而立，晚風掀動戰甲，眼底滿是疲憊。

我文仲業出身南陽豪族，不靠門第虛名，只憑刀馬立身。劉表用我之勇，卻輕我出身，蔡瑁之流身居高位，胸無大略，偏偏手握權柄。如今主君病危，荊州四分五裂，我困守此城三十日，外有強敵環伺，內無分毫支援。將士們疲於奔命，人心漸散，縱我有渾身本領，又能撐到幾時？我守的不過是一份恩義，一方鄉土，絕非為蔡氏那些弄權之徒賣命。待到防線徹底崩裂，與其困死孤城，不如率領殘部奮力突圍，尚能保全一眾弟兄性命。

。側兩列分武文眾一等雲趙，事議盤沙對正靖李與昀楚，亮明火燭，帳大軍中外城