戰爭部長斯坦頓辦公室內的空氣，因為他最後那句話而變得凝重起來。

米勒能感覺到，在場所有軍官的目光，都像探照燈一樣，聚焦在了自己的身上。

他們審視的不僅僅是他這個人，更是他背後那個正在以一種令人生畏的速度崛起的龐大商業實體。

米勒沒有絲毫的慌亂。

在出發前，艾倫就已經就所有可能遇到的政治難題，用電報和他進行過長達數小時的沙盤推演。老闆預料到了斯隆和湯姆森失敗後，其他的傳統老牌勢力會捲土重來。

“部長先生。”米勒的姿態不卑不亢，他首先向斯坦頓，這位他發自內心尊敬的戰爭主導者，致以軍人般的敬意，“我完全理解漢斯參議員和他的同僚們的擔憂。將如此重要的國防命脈，交予一傢俬人公司，確實需要最嚴格的審視。”

“但是，”他的話鋒一轉，聲音變得清晰而有力，“我認為，他們的這份‘擔憂’是建立在一個完全錯誤的前提之上的。他們所指控的‘壟斷’從一開始就不存在。”

“哦？你繼續說。”斯坦頓的眼中露出一絲興趣，示意米勒繼續。

“首先，關於先鋒1863式步槍。”米勒的思路完全照搬了艾倫為他準備的邏輯，“我們與戰爭部簽署的從來都不是一份簡單的採購合同。它是一份‘合作生產’協議。”

“我的老闆，艾倫·威廉姆斯先生從一開始就明確表示，先鋒公司的產能有限，也無意成為聯邦唯一的步槍供應商。因此，我們只負責生產技術壁壘最高的‘核心元件’。而步槍的絕大部分零件和最終的組裝工作，都將由斯普林菲爾德兵工廠來完成。”

他的目光，轉向了旁聽席上，那位臉色陰沉的畢曉普上校。

“畢曉普上校和他的兵工廠，不僅是我們最重要的合作伙伴，”米勒繼續道，“他們同樣有權從我們這裡購買這些‘核心元件’，並在此基礎上進行他們自己的研究和改良。我們的合作是開放的，而非封閉的。這如何能稱之為‘壟斷’呢？”

這番話，讓在場的幾位軍械部軍官都下意識地點了點頭。

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