在購糧隊伍的旁邊，站著幾十個手持棍棒的官兵和糧店家丁。他們一個個面色兇狠，眼神銳利地盯著排隊的百姓，像是在看管犯人一樣。如今的官兵，早已失去了保護百姓的職責，反而成了有錢大戶的“家丁”，只要看到有人試圖插隊，或者對糧價有不滿的言論，甚至只是動作慢了一點，就會毫不留情地用棍棒毆打。

“老天呀，這糧食怎麼又漲價了！十兩銀子一石，這還讓不讓人活了！前幾天才八兩一石，這才幾天時間，就又漲了二兩銀子”隊伍中，一箇中年漢子看著糧店門口張貼的糧價告示，忍不住抱怨道。

“就是啊，再這麼漲下去，咱們就算把家裡的東西都賣了，也買不起幾鬥糧食，遲早都得餓死”另一個老人也跟著附和道，語氣中充滿了絕望。

儘管有官兵和家丁在一旁看守，百姓們還是忍不住低聲議論起來，甚至有人在暗地裡咒罵糧店老闆黑心，發國難財。

就在這時，一個衣衫破爛、頭髮花白的老人，跌跌撞撞地從人群中衝了出來，徑直跑到糧店的門口，“撲通”一聲跪倒在地，對著糧店裡面不停地磕頭，聲音嘶啞地哀求道：“老闆，求求您，可憐可憐俺家的兩個孫子吧！他們的爹已經餓死好幾天了，家裡早就沒有一粒糧食了，再沒有吃的，這兩個孩子也快要餓死了求您發發善心，給俺一點糧食吧，俺給您磕頭了！”

老人一邊說，一邊不停地磕頭，額頭很快就磕出了血，可他卻絲毫沒有停下的意思。十兩銀子一石的糧食，對於他這樣的窮苦百姓來說，無疑是一個天文數字，他根本買不起。這幾天，磁州城裡已經連續餓死了不少人，他的兒子就是為了給兩個孩子省一口吃的，活活餓死的。如今，他實在走投無路，只能來求糧店老闆施捨一點糧食，救救兩個年幼的孫子。

然而，糧店老闆卻始終沒有露面。反倒是旁邊看守隊伍的官兵和家丁，看到老人在糧店門口“鬧事”，立即凶神惡煞地衝了過來，對著老人拳打腳踢，嘴裡還不停地罵道：“老東西，你找死是不是！竟敢在這裡鬧事，影響老闆做生意！快給老子滾遠點，不然老子今天就打死你這個泥腿子！”

老人被打得蜷縮在地上，疼得齜牙咧嘴，卻緊緊地抱著糧店的門檻，死活不肯離開。他知道，這是他唯一能給孫子求到糧食的機會，若是錯過了，兩個孫子就真的活不成了。

隊伍中，有幾個百姓實在看不下去，忍不住開口替老人求情：“你們怎麼能這樣對待一個老人呢？他只是想求點糧食救救孩子，又沒有做錯什麼”

可話音未落，那些官兵和家丁就轉過身，對著這幾個百姓一頓拳打腳踢，惡狠狠地罵道：“你們這些窮鬼，也敢多管閒事！再敢廢話，就把你們也趕出去，讓你們連糧食都買不到！”

這幾個百姓被打得鼻青臉腫，只能狼狽地退到一邊，再也不敢出聲。其他百姓看到這一幕，都嚇得不敢說話。為了能給家人買到一點糧食，讓家人活下去，他們只能選擇忍氣吞聲，敢怒而不敢言。

而此時，糧店的內堂裡，糧店老闆桑良新正坐在太師椅上，手裡拿著一個算盤，一邊噼裡啪啦地算著賬，一邊眉開眼笑地說道：“不錯不錯，一上午就賣了五千兩銀子！這無本買賣，賺銀子也太簡單了！只是我那個姐夫方安，實在有些貪心，竟然要跟我七三分成，他拿七成，我拿三成，真是太過分了！”

原來，桑良新正是磁州知縣方安的小舅子。方安將糧庫裡的官糧偷偷賣給桑良新，桑良新再以高價賣給百姓，二人相互勾結，狼狽為奸，靠著發國難財，賺得盆滿缽滿。磁州城裡其他的糧店，也大多和他們有關聯，要麼是他們的親信開設的，要麼是向他們繳納了“保護費”，才能在磁州城裡經營糧店。因此，磁州的糧價才會被炒到如此之高，甚至一度出現了百姓有銅錢也買不到糧食的情況。因為這些大糧店為了多賺銀子，只收銀子，拒絕收銅錢。

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