洛京的秋天來得比草原早。

李慕言在靖安鎮府衙的偏廳裡已經待了半個月。桌上堆滿了熾陽鎮方向的軍報，炭筆標註的地圖掛滿了半面牆壁。朱烈在東線增兵三萬的事不是虛張聲勢——斥候回報，熾陽鎮已在邊境修築了三座新營寨，運糧車隊日夜不絕，隱隱有南擴之勢。

他揉了揉眉心，將最新一份軍報與先前的比對。窗外的桂花已經落了大半，秋風卷著碎花瓣飄進窗欞，落在墨硯邊上。

東線第三營寨的守軍約五千人，多為步卒。戒靈的聲音在他腦海中響起，帶著慣有的冷靜，但根據斥候回報的糧草消耗推算，實際兵力可能在七千到八千之間。存在隱瞞兵力的可能性，機率約百分之七十三。

朱烈向來喜歡藏一手。李慕言用炭筆在地圖上圈了一處，他真正的騎兵一定藏在主營寨後方，等我們注意力放在前線營寨時從側翼迂迴。

已標註。建議加強東面斥候巡邏頻率至每日三次。

已經安排了。李慕言放下炭筆，端起茶碗。茶早就涼透了，他喝了一口，苦得皺眉。

就在這時，窗外傳來一聲尖銳的鷹唳。

那聲音穿透了秋日的沉悶，像是草原上撕開的一道口子。李慕言抬頭，看見一隻灰褐色的獵鷹落在窗臺上。鷹的羽毛凌亂，顯然飛了很遠的路，但它站得筆直，歪著頭看他，金色的眼珠在午後陽光下亮得像兩枚銅錢。

鷹腿上綁著一個小竹筒。

李慕言放下茶碗，走到窗前。獵鷹沒有飛走，反而往前跳了一步，發出一聲低低的咕咕聲，像是在催他快點。

這是草原聯盟的獵鷹。戒靈說，品種為蒼鷹，多用於草原部落間的遠距離通訊。從羽毛磨損程度和體能狀態推算，它至少連續飛行了五到七天。

李慕言伸手輕輕解下竹筒。獵鷹歪頭看了看他的手指，似乎對這個沒有草原味道的人有些警惕，但最終還是安靜地蹲了下來，開始梳理羽毛。

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