從管事房出來，清晨的陽光已經爬滿了雜役院的青石板路，卻驅不散這片院落裡沉沉的壓抑感。

陳峰與馬小六並肩走在狹窄的巷道里，手裡抱著嶄新的灰色雜役服，指尖捏著那枚刻著名字的木質身份牌，腳下的石板路坑坑窪窪，積著昨夜的露水，踩上去發出細碎的聲響。

巷道兩側是一排排低矮的石屋，清一色的灰石牆面，屋頂鋪著簡陋的青瓦，不少屋瓦已經開裂，用茅草隨意堵著，與外門弟子居所那飛簷翹角、靈氣縈繞的獨立院落相比，簡直是天壤之別。往來的雜役都身著與他們同款的灰色短打，大多行色匆匆，肩上扛著木料、水桶或是成捆的草藥，臉上帶著揮之不去的疲憊，偶爾有人抬眼看向他們這兩個生面孔，也只是漠然掃過，便又低下頭匆匆趕路，連多說一句話的力氣都沒有。

“這雜役院，看著也太壓抑了。”馬小六壓低了聲音，湊到陳峰耳邊嘟囔道，手裡的雜役服被他攥得皺巴巴的，臉上的興奮勁褪去了大半，“我還以為進了東玄宗，就算是雜役，也比在荒野裡風餐露宿強，現在看來，也不過是換個地方討生活罷了。”

陳峰神色平靜，目光不動聲色地掃過兩側的石屋，將周遭的一切盡收眼底。他在百草堂做了四年雜役，太清楚這種底層院落的生存法則了——越是這種看似不起眼的地方，規矩越多，水越深，稍有不慎，就可能栽在這裡。

“既來之，則安之。”陳峰低聲道，“我們來這裡的目的，本就不是來享清福的。先安頓下來，摸清這裡的情況，比什麼都重要。”

馬小六聞言，立刻收斂了臉上的不滿，重重地點了點頭：“我懂！扮豬吃虎，低調行事！你放心，我絕對不亂說話，不亂惹事！”

兩人順著巷道走到盡頭，終於在牆角看到了“丙字三號房”的木牌。木牌已經被風雨侵蝕得發黑，上面的字跡模糊不清，房門是簡陋的木板門，虛掩著，裡面傳來斷斷續續的說話聲，還有菸袋鍋子吧嗒作響的動靜。

陳峰抬手，輕輕推開了房門。

吱呀一聲刺耳的響動，打破了屋內的喧鬧，屋裡的說話聲瞬間戛然而止，八道目光齊刷刷地落在門口的兩人身上，帶著審視、好奇，還有幾分看熱鬧的玩味。

這是一間不大的石屋，靠牆擺著一溜長長的木板通鋪，足足十個鋪位，幾乎佔滿了整個屋子的空間。鋪位上擺著粗布褥子和薄被，大多破舊不堪，上面堆滿了雜役的衣物、草藥、工具等雜物，空氣中瀰漫著淡淡的汗味、黴味，還有劣質菸草嗆人的氣息。

屋裡已經住了八個人，神態各異。靠窗邊的鋪位上，兩個皮膚黝黑的中年漢子正斜靠著抽菸袋，看到他們進來，只是抬眼瞥了一下，便又低下頭繼續吞雲吐霧，彷彿兩個新人的到來與他們毫無關係；鋪位中間，一個瘦高的少年正低頭縫補著破了洞的雜役服，手指被針紮了一下，他吮了吮指尖，抬眼看向陳峰兩人，眼神里閃過一絲同情，便又迅速低下頭，不敢再多看；還有三個與他們年紀相仿的少年，正湊在通鋪的一角打牌，此刻都停了下來，饒有興致地盯著門口的兩人，臉上帶著看好戲的笑意，彷彿已經預料到了接下來要發生的事。

而整個屋子裡最顯眼的，是通鋪最靠裡、也是最寬敞整潔的那個鋪位。

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