興華三十年十月初九，塞外的第一場雪來得格外早。

張家口北三十里的新築土城外，五千名軍裝整齊計程車兵在寒風中肅立。城樓正上方，一塊覆蓋紅綢的巨匾在冬陽下格外醒目。遠處，數百名草原各部的頭領、長老聚集觀望，神色各異。

“吉時到——”司儀官高聲唱喏。

林凡親手拉動紅綢，匾額顯露：“北疆都護府”五個鎏金大字在雪光映照下熠熠生輝。禮炮九響，軍樂齊鳴。

“朕宣佈，北疆都護府正式設立！”林凡的聲音透過鐵皮喇叭傳遍四野，“以趙鎮嶽為首任都護，總理北疆軍政事務。駐軍三萬，屯墾戍邊，撫慰諸部，永鎮北疆！”

趙鎮嶽身著新式戎裝，單膝跪地接旨：“臣趙鎮嶽，定不負陛下重託！”

儀式結束後，各部頭領被邀請入城參觀。這座新城的規模讓他們震驚——城牆周長十里，城內街道縱橫，軍營、官署、倉庫、學堂、醫館一應俱全。更令人驚訝的是，城北開闢了千畝農田，儘管已是深秋，仍能看到整齊的田壟和灌溉溝渠。

“都護大人，”科爾沁部頭領忍不住問，“這冰天雪地的，能種出莊稼嗎？”

趙鎮嶽微笑：“請看那邊。”

眾人順他手指方向看去，只見幾座覆蓋著油紙的“暖房”內，竟然綠意盎然。

“這是農學院新培育的耐寒作物，配合溫棚技術，可在塞外越冬。”趙鎮嶽解釋道，“明年開春，我們會向各部推廣適合草原的農業技術——不是要你們放棄放牧，而是讓你們在冬春有備荒之糧。”

頭領們面面相覷，半信半疑。

接下來的一個月，都護府開始全面運作。第一項舉措，是重新勘定各部落牧場邊界。

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