興華四十二年六月，北京帝國大學禮堂內，坐滿了身著黑色學士服的學生。陽光透過彩色玻璃窗，在他們年輕的臉龐上投下斑斕光影。

這是帝國大學的首屆畢業典禮——七年前，林凡親自主持了這所最高學府的開學儀式，招收的第一批三百名學生，如今有二百八十七人完成學業，即將走向社會。

禮臺上，校長嚴復放下手中的畢業名單，望向臺下：“……爾等在校七載，習格致之學，修經世之道，明德辨理，知行合一。今日學業既成，當思報國之途，勿忘初心。”

臺下，學生們肅然端坐。他們大多二十出頭，眼神明亮，姿態挺拔。與十年前那些搖頭晃腦背誦經書的舊式學子不同，這些年輕人學過數學、物理、化學，讀過嚴復譯的《天演論》，討論過康有為的新儒學，甚至有些人已在實驗室做出成果。

畢業生代表張謇（與歷史名人同名，但此時更年輕）走上講臺。這個江蘇商人之子，在帝國大學主修機械工程，輔修經濟學。他的畢業論文《論機械標準化與工業效率》已被《帝國科學》雜誌錄用。

“諸位師長，各位同窗，”張謇聲音清朗，“七年前，我們進入這所大學時，有人問：學這些西洋學問有何用？考不上科舉，做不了官。今天，我們可以回答：學問之用，在於強國家、利民生、開未來。”

他展開一卷圖紙——那是他設計的“標準化螺紋系統”，已被兵工總署採納。

“我學機械，不是為了造奇技淫巧，是為了讓帝國的機器造得更好、更便宜、更耐用。讓工廠能生產，讓百姓用得起，讓國家不受制於人。”

臺下掌聲雷動。

嚴復轉頭對身邊的林凡低語：“陛下，這就是新教育結出的果實。”

林凡微笑點頭。

典禮結束後，在校園草坪的招待會上，畢業生們被各家單位“圍獵”。

兵工總署的代表拉住一個學火炮設計的學生：“李同學，我們那裡正缺懂彈道計算的人才，月薪三十兩起步，配單獨實驗室！”

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