討論激烈而深入。

這些年輕人知道，他們將來要面對的，是世界最強大的海軍。但他們沒有畏懼，只有學習的渴望，和趕超的決心。

與此同時，海軍參謀部在福州正式成立。

首任參謀長是沈葆楨兼任，副參謀長則是一個特殊人物——前英國皇家海軍少校，現新華共和國海軍顧問，托馬斯·楊。

這位四十歲的英國人在鴉片戰爭後來到中國，因為厭惡殖民政策而選擇留下。他熟悉英國海軍的戰術戰法，也瞭解他們的弱點。

“英國海軍的強大，在於傳統、訓練和全球部署能力。”在第一次參謀部會議上，托馬斯直言不諱，“但他們的弱點也很明顯：戰線過長，主力分散；蒸汽艦與傳統帆艦混編，速度不一；在遠東的力量有限。”

他在地圖上標註：“目前英國在遠東的主力，是以香港為基地的遠東艦隊，擁有鐵甲艦三艘，巡洋艦五艘，總噸位約兩萬噸。而我們的目標，是在五年內建立起一支擁有八艘鐵甲艦、總噸位約三萬噸的艦隊。”

“噸位相當，但經驗呢？訓練呢？”有參謀問。

“所以我們需要時間。”托馬斯說，“五年時間，不僅要造船，更要練兵。要進行實彈演習，要進行編隊訓練，要培養合格的艦長和參謀。”

他提出一個詳細計劃：第一年，完成艦艇設計和船廠改造；第二年，開始建造首批四艘；第三年，首批服役，開始基礎訓練；第四年，建造第二批四艘，進行編隊訓練；第五年，形成完整戰鬥力。

“但列強會給我們五年時間嗎？”沈葆楨問。

“這就是戰略的藝術。”托馬斯說，“我們可以透過外交手段爭取時間。比如，與英國簽訂貿易協定，給他們商業利益；比如，與法國、俄國接觸，製造平衡；比如，在公開場合強調和平發展，淡化軍事意圖。”

“韜光養晦。”沈葆楨想起林凡的話。

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