十一月中旬，江陵城西行政公署的招賢館裡，人來人往。新政推行以來，這裡成了最熱鬧的地方之一，每天都有各色人等前來應聘。

這一日，主考官是剛從平昌過來的楊文淵。老先生被林凡請來主持教化處的招募，主要是選拔實學書院的教員。

時近午時，面試已過半日。楊文淵揉了揉太陽穴，有些疲憊。今日來的大多是些不得志的老秀才，空談經義還行，一說到實學就支支吾吾，實在難堪大用。

“下一位。”他吩咐書吏。

門簾掀開，一個身影走了進來。

楊文淵抬頭，微微一怔。

來人是個年輕女子，大約二十出頭，穿著一身素雅的青布衣裙，外罩一件月白色披風。頭髮簡單挽成髻，插著一支木簪，沒有任何首飾。但就是這樣簡單的打扮，卻掩不住她身上那種獨特的氣質。

她走路很輕，步態從容，在書案前站定，微微躬身：“小女子肖月，見過老先生。”

聲音清冷，如泉水擊石。

“肖姑娘請坐。”楊文淵示意。他打量著她，心中訝異——一個年輕女子獨自來應聘教書先生，這在當下頗為罕見。

“肖姑娘是哪裡人？”例行問話。

“祖籍金陵，後隨家人輾轉多地，如今暫居江陵。”回答得簡潔，但避開了具體。

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