秋意漸濃，白龍溪水聲潺潺，工坊的喧囂與安置點的炊煙交織成一幅忙碌而有序的畫卷。然而，在這表面的安寧之下，暗流已經開始湧動。

平昌縣城外三十里，黑風嶺。

這裡山勢險峻，林深樹密，自古便是土匪盤踞之地。黑風寨，便是盤踞在此最大的一股匪夥，寨主綽號“黑麵閻羅”羅彪，早年是邊軍逃卒，心狠手辣，手下聚攏了百十號亡命之徒，平日裡打家劫舍、綁票勒索，官府幾次進剿，都因山勢險要無功而返，反而讓其氣焰越發囂張。

寨中聚義廳（實為搶來的山神廟改建），火光搖曳。羅彪坐在虎皮鋪就的交椅上，身形魁梧，滿臉橫肉，一道刀疤從左眉斜劈至右嘴角，顯得猙獰可怖。他面前桌上，攤著幾張粗糙的地圖和一些零散的報告。

“大哥，打聽清楚了！”一個尖嘴猴腮、綽號“山耗子”的探子頭目諂媚地稟報，“城外白龍溪那片，真他孃的是塊大肥肉！那個叫林凡的小子，搞了個什麼‘林氏工坊’，靠水車打鐵，聽說一天出的鐵器農具能堆成山，賺海了去了！”

旁邊一個獨眼大漢，是寨中二當家“獨眼龍”，介面道：“還不止！他們那兒收攏了好幾千災民，以工代賑，青壯勞力多得是！我派人遠遠看了，那安置點規整得很，跟個小集鎮似的。”

羅彪用粗短的手指敲著桌子，獨眼中閃著貪婪的光：“一天能出多少鐵器？值多少錢？”

“這個……”山耗子撓撓頭，“具體數目不清楚，但小的買通了一個往城裡送鐵器的腳伕，他說工坊每天往城裡運貨的牛車就有四五趟，每趟都滿載！還有，他們在黑石山開了礦，那礦石也是一車車往外拉。光這兩樣，每天的進項，怕是比咱們幹一票大的還多！”

“嘶——”廳內幾個頭目都吸了口涼氣，眼睛放光。

“更妙的是，”山耗子壓低聲音，“他們那兒人多，但護院好像不多，就幾十號人，整天在校場裡瞎練，看著像模像樣，但真刀真槍幹過沒有，誰知道？而且工坊、礦山、安置點分散，顧頭難顧腚。”

羅彪眼中兇光閃爍：“官軍呢？縣衙什麼動靜？”

“縣衙？”山耗子嗤笑一聲，“知縣吳清源前陣子還去視察了，聽說對那姓林的小子賞識得很，可能得了好處。但真出了事，等縣衙那幾十號衙役慢吞吞趕來，咱們早就得手撤了！這年頭，城外的事兒，縣衙管不過來！”

“大哥，幹吧！”獨眼龍摩拳擦掌，“搶了工坊的存貨和現銀，再綁了那姓林的，狠狠敲一筆！還能擄走一批青壯，充實咱們山寨！那些災民裡的娘們兒也不錯……”

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