入夜後，李元芳帶著潘越出了貨棧，沿城南的橫街往西走。溫貨郎常在城南和城西一帶走街，李元芳已經讓潘越白天盯了兩天。潘越說溫貨郎每日午後都在城南騾馬市附近擺擔子，天黑前收攤。收攤後往哪走，潘越沒跟過。李元芳打算今晚跟到底。兩人走到騾馬市時，天已經全黑，擺攤的商販都散了，只有幾盞孤燈在風裡晃。潘越指了指街角一處矮簷：“他白天就在那棵槐樹下襬擔子。收攤後往西邊那條巷子走。”李元芳說：“你確定沒跟丟過？”潘越說：“沒有。那巷子窄，只有一個出口。但昨天我跟到巷口，他拐進去就不見了。我沒敢進去，怕打草驚蛇。”李元芳說：“今晚進去。你走前頭，我隔幾步跟著。若他在巷子裡回頭，你就說找我修擔子。”潘越應了。

兩人拐進西邊那條巷子。巷子很窄，兩邊是舊宅的後牆，牆頭上長著半人高的瓦松。走到巷子中段，潘越忽然停住。前面牆根下蹲著一個人，身前放著一副擔子。正是溫貨郎。他蹲在地上，正用一塊布擦擔子上的木箱。聽見腳步聲，他猛地抬頭，看見潘越，又看見後面幾步外的李元芳，臉色變了。他抓起擔子就要走。潘越上前一步攔住：“老溫，別慌。這位是千牛衛李將軍，找你問幾句話。”溫貨郎把擔子護在身前，背靠牆，聲音發抖：“我……我什麼也不知道。我就是個賣貨的。”李元芳走上前，沒有逼他，只在離他兩步遠的地方站住：“溫貨郎，你給官倉後門送過燈油。那天早上我親眼看見的。你說你不知道，這話糊弄不了我。但我不抓你。你告訴我一件事，我就讓你走。”溫貨郎嘴唇哆嗦：“什麼事？”李元芳說：“馬驛卒在哪？”溫貨郎一愣：“馬驛卒？他……他不是回鄉了嗎？”李元芳說：“他沒回鄉。他的行囊還在驛站。你前兩天在驛站門口跟他說過話。說了什麼？”溫貨郎臉色更白，手攥著擔繩，半天不說話。李元芳從懷裡摸出幾枚銅錢，遞過去：“說吧。你說了，這錢你拿著。你不說，我把你帶到府衙，你一樣得說。但到了府衙，你說的話就不值錢了。”溫貨郎看著銅錢，嚥了口唾沫，終於開口：“馬驛卒找過我。就在樊驛官死的那天下午。他讓我給他帶一封信，送到城東小鏡湖邊上的一個院子。他說那院子門口有一棵歪脖子柳樹。信放在窗臺上，不用敲門。我去了。院子沒人。我把信放了就走了。”李元芳問：“信上寫的什麼？”溫貨郎說：“我不知道。信封著，上面沒寫字。”李元芳問：“那個院子具體在什麼位置？”溫貨郎說：“小鏡湖北岸，從東邊數第三戶。院牆是新的，青磚砌的。門口那棵柳樹半邊枯了。”李元芳把銅錢給他，又問：“馬驛卒還說過什麼？”溫貨郎說：“他說讓我別跟人說。還說……還說如果有人問起他，就說他回鄉了。”李元芳說：“你後來去過那個院子沒有？”溫貨郎說：“沒有。我再沒去過。”李元芳看了他一會兒，說：“你走吧。今晚的話，不許對任何人講。若有人問你今晚在哪，你就說在騾馬市收攤後直接回家了。”溫貨郎挑起擔子，飛快地往巷子深處走了。潘越看著他的背影，低聲問：“將軍，信他說的？”李元芳說：“信他一半。他確實怕。怕的人往往說真話，但只說一半。小鏡湖北岸那個院子，得去看看。”

回到貨棧，李元芳把溫貨郎的話報給狄仁傑。狄仁傑正對著那張畫了九宮格的白紙出神。聽完之後，他用筆在小鏡湖三個字旁畫了一個圈：“小鏡湖北岸。從東數第三戶。新院牆，歪脖子柳樹。這個院子不是尋常人家。新砌的牆，說明最近有人住進去，或者最近翻修過。馬驛卒把信送到那裡，說明那裡的人不是玄籌閣的高層，至少是個中轉站。”李元芳說：“卑職現在就去看看。”狄仁傑說：“現在去，太晚。夜裡看不出院牆新舊，也看不出有沒有人輪守。明早去。你帶潘越，天亮前到小鏡湖北岸。不要靠近院子，只在對岸看。看天亮後有沒有人出來。若有，跟著。若沒有，就繞到院子後面看有沒有水路出口。小鏡湖與江相通，若有船，一定能從水上走。”李元芳應了。狄仁傑又說：“曾泰今天去府衙，蘇宏有什麼動靜？”曾泰從裡屋出來，手裡拿著一本簿子：“恩師，蘇宏今天告了病。說是受了風寒，不見客。但學生讓府衙的人留意，他後院的書房燈一直亮著。他那個貼身護衛邢護衛，今天出了兩趟府，都往城東去了。”狄仁傑說：“城東。小鏡湖就在城東。”曾泰說：“恩師懷疑蘇宏和那個院子有關？”狄仁傑說：“不一定。但邢護衛往城東跑，至少說明城東有他們要辦的事。你讓肖豹明天別去舊渡口了，改去府衙後門盯邢護衛。他若再去城東，就跟到底。”曾泰點頭。

天還沒亮，李元芳便帶著潘越出了城。小鏡湖在城東，從東門出去，走約莫兩刻鐘。湖不大，是江邊一片低窪地，水與江通，漲潮時面積擴大，退潮時只剩中間一窪淺水。湖四周都是蘆葦和柳樹，北岸有幾戶人家，稀稀落落。李元芳和潘越到湖東岸時，天剛泛青。他們藏在一叢蘆葦後，隔著湖水往北岸看。從東邊數，果然有幾戶人家。第三戶的院牆明顯比兩邊的新，青磚砌得整齊，牆頭沒有雜草。院門朝南，門口有一棵老柳樹，半邊枝幹枯死，另半邊還掛著綠條。院裡靜悄悄的，煙囪沒有煙。李元芳看了約莫半個時辰，院門開了。出來一個老頭，穿著短褐，背微駝，提著一隻竹籃。他往湖邊走來，蹲在石階上洗菜。李元芳仔細看那老頭，不認識。老頭洗了一會兒菜，又起身回院。過了一會兒，院門又開了。這次出來的是個年輕女人，頭上包著藍布帕，手裡端著一隻木盆，走到湖邊倒水。那女人倒完水，往四周看了一眼。李元芳和潘越伏在蘆葦裡沒動。女人看了一會兒，回院去了。潘越低聲說：“將軍，那女人倒水時朝我們這邊看了兩次。”李元芳說：“她可能覺得蘆葦有動靜。風大，蘆葦本來就晃。再等。”

又過了約莫一刻鐘，院門第三次開了。這次出來的是一個男人。那人穿灰袍，戴一頂竹斗笠。李元芳一眼認出那斗笠的樣式。黑魚口那晚戴斗笠的人，戴的就是這種。斗笠人出了院門，沒往湖邊來，沿一條小路往東走了。李元芳對潘越說：“你留在這裡，看這院子。我跟他。”潘越說：“將軍小心。”李元芳弓身從蘆葦後退出，繞到湖東邊的小路上，遠遠跟著斗笠人。斗笠人走得很快，但沒回頭。他沿小路往東走了約莫半里，折上一條往北的土路。土路盡頭是一片柳樹林，林中有幾間草棚，像是看林人住的。斗笠人進了最裡面一間草棚。李元芳沒有跟進去，只伏在柳樹林外的一處土坎後。過了約莫一炷香，斗笠人從草棚出來，手裡多了一個布包。他把布包揣進懷裡，又沿原路往回走。李元芳等他走遠了，才摸進柳樹林。草棚的門半掩著，裡面很暗。他推門進去，棚裡只有一張草鋪、一隻木凳。木凳上放著一隻空陶碗，碗底有點黑渣。李元芳用手指沾了聞，有杏仁氣。和炭窯裡的黑砂一個味。他又看了看草鋪，草蓆下面壓著一塊布。他抽出來看，是府衙差役的號衣，胸口繡著一個“邢”字。李元芳把號衣塞回原處，退出草棚，快步往回趕。

回到小鏡湖東岸，潘越還伏在蘆葦裡。李元芳把號衣的事說了。潘越臉色一變：“邢護衛的號衣？他來過這裡？”李元芳說：“不一定是他本人。號衣可以偷，也可以借。但府衙差役的號衣出現在這裡，說明斗笠人和府衙的人有聯絡。你繼續盯著院子，我回去報大人。”潘越說：“將軍放心。”李元芳快步回城。到了貨棧，狄仁傑正和曾泰在正屋裡說話。李元芳把跟蹤斗笠人、發現草棚和號衣的事說了。狄仁傑聽完，沉默了一會兒，說：“邢護衛的號衣。蘇宏的貼身護衛。這兩天邢護衛往城東跑了兩趟。草棚裡有府衙的號衣，又有黑砂的痕跡。這說明那個草棚是他們在城東的一個落腳點。斗笠人從院子裡出來，去草棚取東西，說明院子是住人的地方，草棚是存貨的地方。小鏡湖北岸的院子，是他們的接頭點。”曾泰說：“恩師，要不要現在去搜那個院子？”狄仁傑說：“不急。院子裡有老頭、女人。那兩個人可能是尋常僕役，也可能是偽裝。我們現在去搜，搜出東西來，他們就說是不知情。搜不出東西，我們就暴露了。先盯住。斗笠人還會再去草棚。草棚裡的黑砂不會只有一碗。讓李朗去盯草棚，不要動。看斗笠人什麼時候取大件。大件出來，才是賬冊的下落。”李元芳說：“大人，那馬驛卒呢？溫貨郎說他把信送到那個院子。馬驛卒現在人在哪？”狄仁傑說：“馬驛卒可能已經不在城裡了。他送完信就藏起來了。溫貨郎說馬驛卒讓他別跟人說，說明馬驛卒怕。怕的人不會跑遠，多半還在城裡。他如果還在城裡，最可能藏的地方就是那個院子。”曾泰說：“那院子進進出出就三個人，沒有年輕男人。”狄仁傑說：“也許他不在院子裡，在別處。元芳，你讓潘越盯院子，再讓齊虎去驛站查馬驛卒平時和誰最熟。問出他可能在城東有什麼親戚、朋友。”李元芳說：“卑職這就去安排。”

午後，肖豹從府衙後門回來，說：“將軍，邢護衛今天又出了府，往城東去了。我跟到城東小鏡湖附近，他進了一個院子。就是北岸從東數第三戶。”李元芳和狄仁傑對視一眼。狄仁傑說：“邢護衛進了那個院子。他在裡面待了多久？”肖豹說：“約莫一刻鐘。出來時手裡提著一個包袱，往城裡回了。我沒敢跟太近，但他走的方向是回府衙。”狄仁傑說：“他提包袱回府衙。包袱裡是什麼？”肖豹說：“看著不大，但挺沉。他提的時候右手換左手，換了兩回。”狄仁傑說：“你再去府衙後門。若邢護衛再出來，看他把包袱放在哪。不要跟丟。”肖豹領命去了。李元芳說：“大人，邢護衛是蘇宏的貼身護衛。他從小鏡湖的院子提包袱回府衙。那個院子裡的東西，可能已經進了蘇宏的後院。”狄仁傑說：“所以蘇宏告病。他在家不是養病，是在接東西。”曾泰說：“那我們是不是該去府衙後堂看看？”狄仁傑說：“不。現在去，就是和蘇宏撕破臉。我們還沒有拿到賬冊。若現在動蘇宏，玄籌閣的人就會立刻轉移。再等一等。等斗笠人從草棚取大件。只要大件一動，我們就有了證據。到時候蘇宏想賴也賴不掉。”他站起來，走到窗前。窗外天已經暗了，院子裡傳來張環練刀的聲音。狄仁傑看了一會兒，回頭說：“元芳，今晚讓李朗去草棚外守著。若斗笠人今夜去取東西，不要攔。只跟著。看他往哪送。若他往府衙送，你就截住。若他往別處送，也截住。總之，今晚不管誰從草棚取大件，都不能讓他送出去。”李元芳說：“卑職明白。”他轉身出門。院子裡風又緊了。遠處江面上，潮水開始漲了。