他拍了拍李淑雲的手，給了她一個“放心”的眼神，轉身整了整衣袍，向前衙走去。

前衙院子裡，王二柱和王鐵柱並排站著。兩人此刻卻站得筆直，神情嚴肅中帶著幾分急切。見到張勝出來，二人齊齊抱拳行禮。

“不必多禮。”張勝抬手，“這個時辰一起來，發生什麼事了？”

王二柱上前一步，壓低聲音道：“大人，州府的人走後，百姓們沒有散，反而聚在各處議論。屬下在街上巡視時，有幾十個青壯漢子攔住了屬下，說……說想為縣衙效力。”

張勝一怔：“效力？”

“是。”王二柱的表情有些複雜，似是感動，又似是擔憂，“他們說，今日見州府來人要帶走大人，心裡憋著一股火。張大人為了瀘川連命都能豁出去，他們雖然只是平頭百姓，但也有把子力氣，願意加入縣衙守備，日夜輪值，護衛縣衙安全。”

張勝心頭一震，還未說話，王鐵柱也開口了。

這個平日裡話不多的鐵匠漢子，此刻黝黑的臉上泛著紅光，聲音因激動而有些發顫：“大人，不止是城裡。各鄉各村的守村人聽說今日之事，也都託人帶話來了。咱們瀘川十二個村，每個村都有守村人，加起來差不多五十人。他們說，願意充當臨時衙役，不要餉銀。他們想……想守護縣衙，守護大人。”

話音落下，院子裡靜得能聽見風聲。

張勝站在那裡，忽然覺得喉嚨發緊，眼眶發熱。他張了張嘴，想說些什麼，卻一個字也說不出來。

百姓要守護他。

這些他為之奮鬥的百姓，這些他曾擔心會因恐懼而退縮的百姓，不僅沒有退，反而要向前一步，用他們的方式，與他並肩站在一起。

那種感覺，像寒冬裡突然湧進的暖流，瞬間沖垮了所有強撐的鎮定。他的鼻子發酸，視線有些模糊，只能用力眨著眼睛，才沒讓那丟人的溼意淌下來。

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