第四十二章：新吃食

晨光熹微，瀘川縣衙門前已聚了薄薄一層霧氣。王老闆搓著手在階前踱步，錦緞袍子下襬沾了露水也渾然不覺。他身後跟著另外兩位鹽商，三人臉上都掛著相似的神情——七分急切，三分算計。

今日是鹽引五日之期的最後一日。

衙役推開朱漆大門時，銅環碰撞的聲音在清晨裡顯得格外清脆。張勝早已端坐堂上，案頭整齊碼放著三冊賬簿，一冊記鹽引分配，一冊錄堤壩捐款，還有一冊是報名修堤的青壯名錄。

“諸位請坐。”張勝抬手示意，聲音平穩如古井水。

王老闆第一個上前，胖臉上堆滿笑：“大人，今日我們特為那剩餘的鹽引而來。您看這……”

“鹽引之事不急。”張勝翻開捐款冊，指尖輕點紙面，“先說說修繕堤壩的捐款。本官記得，王老闆上月才在城東新置了一處三進的宅子？”

王老闆笑容僵了僵。

堂內靜了片刻，只有窗外麻雀啄食的細碎聲響。

張勝不緊不慢地續道：“鹽引是朝廷的恩典，堤壩是百姓的生計。本官思忖再三，決定剩餘的五成鹽引，每人至多可得三成。不過——”他抬眼掃過三人，“須得為修繕堤壩捐款。一千兩銀子，換一成鹽引。”

角落裡穿著靛藍綢衫的李掌櫃倒吸一口涼氣。

“大人，這……這未免……”王老闆話到嘴邊又咽了回去。他瞥見張勝案頭那冊青壯名錄，忽然想起昨日路過城門時，看見黑壓壓一片等著報名修堤的年輕人。那些眼睛裡燒著一把火，和往年死氣沉沉的模樣全然不同。

張勝等他們消化這個資訊，才緩緩補上最後一句：“捐款數目，全憑各位心意。捐多捐少，本官都記在這冊子上——日後要刻碑立在堤壩旁的。”

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