果不其然。一個月後，京城傳來訊息——慶親王靖軒在朝堂上力排眾議，主動請纓出征準噶爾，皇上已經準了。

永赫聽到這個訊息的時候正在軍營裡批閱公文。他把筆擱下，站起來走到帳篷外面，望著北方蒼茫的天際線，臉上沒有任何表情。巴圖站在他身後，低聲說了一句：“大人，您預料的事，全都準了。”

永赫沒有回答。他站在那裡，吹著科爾沁秋天的冷風，忽然覺得自己的手很涼。

又過了一個月，靖軒出征的訊息傳遍了整個蒙古草原。他率領三萬大軍從京城出發，一路向北，聲勢浩大。沿途的蒙古各部紛紛派人勞軍，靖軒意氣風發，騎在高頭大馬上，錦袍銀甲，端的是一副少年將軍的模樣。他在出徵前給美璃寫了一封信，信差快馬加鞭送到科爾沁，卻被永赫在半路上截了下來。

永赫拿著那封信，站在院子裡，對著科爾沁的落日翻來覆去地看了很久。他沒有拆開，因為他知道里面寫的是什麼。無非是那些話——我要出征了，等我凱旋歸來，我要來見你。我會讓你看到，我比永赫強，我配得上你。永赫把那封信湊到廊下的燈籠前，點著了。火苗從紙角蔓延開，一點一點吞噬了那些他不想讓美璃看到的字句。紙灰被風吹起來，像黑色的蝴蝶，在暮色裡飄散得無影無蹤。美璃從廚房裡走出來，端著剛燉好的羊肉湯，看見永赫站在院子裡，燈籠下有一小堆紙灰。

“燒什麼呢？”她隨口問了一句。

“沒什麼。”永赫轉過身來，臉上帶著和往常一樣的笑，“軍營裡一些不要的舊公文。”

美璃沒有再追問。她把羊肉湯放在廊下的小桌上，招呼草兒來吃飯。永赫在桌前坐下，端起碗來喝了一口湯，燙得嘶了一聲。美璃笑他，說他這麼大的人了喝湯還燙嘴。永赫嘿嘿地笑著，又喝了一大口。他看著美璃的笑容，看著她在燈光下溫潤的眼睛，在心裡默默地把那個秘密壓到了最深的地方。他可以下地獄。美璃和這個家，不行。

準噶爾的伏兵是在黎明時分發動的。

靖軒的大軍行至一片狹窄的山谷地帶時，兩側山崖上忽然萬箭齊發。箭矢像蝗蟲一樣遮天蔽日地飛下來，士兵們來不及舉盾就被射倒了一片。靖軒騎在馬上，拔劍高喊整佇列陣，但準噶爾的伏兵根本不給他喘息的機會。他們顯然是提前得到了極其準確的情報——知道這支大軍的行軍路線，知道主將的位置，甚至知道主將會在什麼時候經過這個山口。一切都精確得像是被人寫好了劇本。

靖軒的親兵拼死護著他往山谷外突圍。阿勒擋在他身前，連中了三箭，血從鎧甲縫隙裡往外冒，卻咬著牙一步不退。靖軒殺紅了眼，手裡的劍砍捲了刃，奪過一把敵人的彎刀繼續砍。他的錦袍上沾滿了血，分不清是自己的還是別人的。馬被射倒了，他就跳下馬來步戰。刀被砍斷了，他就徒手去奪。

他不能死在這裡。他還要回去見美璃。他還沒有跟她說對不起。他還沒有讓她看到自己也可以是個英雄，也可以立下不世的功勳，也可以配得上她。

可是箭太多了。密密麻麻的箭矢從四面八方射過來，像是整片天空都在往下塌。靖軒身邊的親兵一個接一個地倒下，最後只剩阿勒還擋在他身前。阿勒回過頭來，滿臉是血，嘴唇翕動著想說什麼，卻忽然身子一僵——一支箭從他的後頸射入，箭頭從喉嚨裡穿出來。阿勒瞪大了眼睛，直直地倒在靖軒腳下。靖軒還沒來得及喊出他的名字，就感覺到胸口猛地一涼。

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