“淳兒見過外公。”她斂衽行禮，姿態端莊，既不刻意討好，也不故作疏遠。

魏光祿沒有讓她起來。他端起茶盞，用盞蓋撥了撥浮沫，目光從她頭頂緩緩移到她的手上、她的站姿、她垂眸時的神情。他打量她的方式不是長輩看晚輩的方式，是掌秤的人看一杆秤準不準的方式。

元淳保持著斂衽的姿勢，紋絲不動。她知道外公在看什麼。看她有沒有她母妃說的那麼“長大了”，看她能不能撐住他接下來要說的話。時間一點一點地過去。茶盞裡的熱氣從濃變淡，窗外的湘妃竹被風吹得彎下去又彈起來。

“起來吧。”魏光祿終於開口，語氣裡多了一絲幾不可察的滿意。“坐。”

元淳在他對面坐下，腰背挺直卻不僵硬，雙手交疊放在膝上，目光平視。這些細節不是系統教的，是母妃教的。母妃從小教她，在長輩面前怎麼坐、怎麼站、怎麼看人。那時候她覺得煩，現在她才知道，母妃教的不是規矩，是武器。

“你母妃跟老夫說了一些話。”魏光祿沒有寒暄，開門見山。“她說你看懂了陛下對魏家的溫水煮青蛙，看懂了趙家的退讓和隱忍，看懂了朝堂上所有人都在陛下的猜忌之下活得小心翼翼。她還說你對她說了一番話——種地的人要有地種，織布的人要有衣穿，老人有人養，孩子有書讀。”

他將茶盞擱在案上，目光直直地落在元淳臉上。

元淳沒有躲閃。

元淳沉默了一息。她不能提前世，不能提系統，不能提那些在夢裡排隊走進來的流民的臉。她需要用今生能說的語言，說前世教給她的道理。

“從淳兒看見長安城外的流民開始。”她開口，聲音不高，卻穩得像一枚釘子。“淳兒從前以為，這世上最大的事就是燕洵哥哥多看淳兒一眼。後來淳兒出了城，看見了那些睡在泥地裡的人。他們吃樹皮，喝溝渠水，孩子死在孃親懷裡連口棺材都沒有。淳兒坐在馬車裡穿著綾羅綢緞吃著桂花糕從他們面前過去，連車簾都沒有掀。”

她停了一下。

“那天晚上淳兒睡不著。淳兒想，憑什麼。後來淳兒想明白了——沒有憑什麼。淳兒生來是公主不是淳兒的本事，他們生來是流民不是他們的罪過。可淳兒既然站得比他們高，就該替他們擋風。這不是善心，是責任。母妃每年冬天在城門口施粥，外公替大魏經手了四十年賬目從沒錯過一文錢，這些都是責任。淳兒以前不懂，現在懂了。”

魏光祿的手指在案沿上輕輕叩了一下。

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