元狩四年十一月下旬，定遠城落了入冬頭一場雪。

雪不大，碎碎的，像撒了半天空的鹽粒子，稀稀拉拉落在屋頂、城牆、青石板路上，薄薄鋪了一層，踩上去咯吱咯吱響，脆得很。風捲著雪沫子打在窗紙上，沙沙的，像誰用指尖輕輕撓。

府衙議事廳裡卻暖得烘臉。

地當中擺著個黃銅炭火盆，炭火燒得旺，噼啪作響，藍紅的火苗竄起來，舔著銅盆邊。壺坐在火邊，水開了，咕嘟咕嘟冒白汽，混著松炭的煙火氣，裹得整間屋子都暖融融的。

迎面牆上掛著丈許寬的全境輿圖，從北境十九城一直往東鋪，越過蒼茫山脈，鋪到瀾滄大裂谷以東的地界。山川河流、城池關隘、寨堡渡口，標得密密麻麻，紅的藍的墨點，各有說法，一看就是下了大功夫摸查的。

屋裡坐了七八個人，都是秦驍的心腹班底。

嶽錚坐在左側首位，一身甲冑還沒卸，肩甲上還沾著雪碴子，剛從城外巡營回來。他捧著個粗瓷大碗，熱茶喝得呼嚕呼嚕響，喝一口抹一把嘴，糙得很。

對面坐的舒木兒，管著民政屯田，手裡攥著塊炒米糕，掰碎了往嘴裡送，吃得漫不經心，眼睛卻時不時瞟向輿圖，心裡還在算各城的冬糧儲備。

衛琳琅靠窗坐，一身錦緞襖子，手裡翻著厚厚的賬冊，指尖沾著墨，時不時拿硃砂筆在冊子上勾個記號。賬冊上鹽、鐵、布匹、皮毛的數目列得清清楚楚，紅筆藍筆標著進出差價，算盤珠子擱在手邊，還帶著餘溫。

沈清秋坐在角落的陰影裡，手裡捧著個素瓷茶杯，沒喝，就用來暖手。她指尖冰涼，常年握筆、管密信，氣血偏虛。目光落在牆上的輿圖上，落在那條蜿蜒的大裂谷上，若有所思。

墨衡坐在最末的位置，垂著眼，像在打盹，眼皮半耷拉著，沒人知道他在想什麼。熟悉他的人都懂，墨先生這模樣，不是走神，是在心裡算賬——軍械、工事、用料、工時，心裡的算盤比誰都轉得快。

秦驍站在輿圖前，一身玄色常服，腰間束著革帶，身姿挺拔。他手裡攥著半截炭筆，指尖沾著炭黑。

目光掃過輿圖上“北境十九城”的字樣，在上面頓了頓，沒停。炭筆慢慢往東移，越過邊界線，最終停在那條蜿蜒數百里的深壑上。

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