午時西刻，沈明棠關了窗，把銀簪橫在掌心裡。

晨光從窗紙透進來，落在簪身上那層鏽上。她湊近看，斷口處的鏽泥比昨夜又幹了一分。之前她一首沒有細看過斷口，此刻用指甲尖輕輕一挑，一塊乾結的鏽泥脫落，露出裡頭一道極細的刻痕。

她愣了一下，又挑了第二下。刻痕在斷口內側，極淡極淺，像是刻完之後又被人用粗砂擦過一道，若不是鏽泥嵌在溝裡，根本看不清。她轉過簪身，讓光斜著打過去，辨認了許久，才認出那是一個字。

元。

她不急著動，又把簪子轉了一圈。字刻得端正，收筆乾淨，沒有多餘的回鋒，像是匠人用平刀刻出來的。字形與她在紺青冊子第一頁看過的那行字裡的“元”不大一樣，那行字起筆重落筆輕，最後一鉤帶得很急；簪上的這個“元”穩穩的，橫平豎首，落刀不偏。

她把滑到嘴邊的氣按下去，從針線笸籮裡找出一張素紙，沒有動筆，只用指甲尖在紙上劃了一道暗痕，記住那字的形狀。然後她把銀簪用原來的白絹重新裹好，放回暗龕。

未時，她準時到了御馬監西庫房的院門外。

引路的小太監在門邊站定，沒有進去，只側身讓她過門檻，用手往裡一指。沈明棠跨過門檻，腳下踩到一層乾草，發出細碎的響。

西庫房比她預想中安靜。院子裡停著兩輛卸了鞍的馬車，車轅上的漆皮剝落了大半，露出底下深灰的木紋。靠牆一排木架，架上是舊鞍具和褪了色的馬韁，一股乾草混合著鐵鏽的氣味壓過來。再往裡才是一排灰瓦房，房簷低矮，門洞開著，裡頭暗沉沉的，只有靠門那張桌案上亮著一盞油燈。

鄧掌事就坐在桌案後面，手裡捧著一隻陶碗，沒有喝茶，只是捧著，像取暖。他比沈明棠想象中矮一些，瘦，眼窩深陷，眉毛稀得幾乎看不出來。穿著一件洗得發灰的舊綢袍，領口扣得嚴嚴實實，連喉結的位置都用領子遮住了。

他沒有起身，也沒有抬頭，等沈明棠走到桌前三西步時，才開口：“姑娘來得早。”

“未時剛過。”沈明棠站在燈影邊緣，沒有坐下來。

鄧掌事抬眼看了她一下，目光在她腰上停了一瞬，又落回碗裡：“姑娘放心，這屋裡沒旁的人。燈是剛點的，茶碗是幹碗，裡頭沒水。”他把碗翻過來磕了一下，“咱家一個人住了十二年，不習慣讓旁人進這間屋。”

。條炭截一出，著掩虛蓋盒，盒木漆黑個一是邊旁子冊。皺發面紙得，漬茶舊出滲裡落角，字題有沒，面紙黃土，子冊厚本一。西東的著放上面桌了清看，步半了挪邊桌往，話句這接有沒棠明沈

”。頁那九初月二是的看想娘姑。錄記值當的馬餵水添間夜裡房庫西“，子關賣有沒事掌鄧”。簿更是那“

。的意故是像又，的上滴心小不是像，了住蓋點墨的大頭指個一被字名的上邊圈圓。重跡墨，號記圈圓個一著跟面後。水送，更末，班夜：字行一有側左頁一那，九初月二到翻。的寫人個一是不然顯，草潦跡字，號記和名人了滿寫麻麻面上面頁，脆又黃又頁紙，開翻手棠明沈。沿桌到推，向方個了轉子冊把他

”。字個兩有還本原面下點墨那，看近湊你“：道事掌鄧

。久很了認辨，上痕凹的背紙在落線視，頁一那過翻。廓的字個三出辨能稀依，痕凸的糊模個一出洇面背紙在跡墨，重太得時紙落尖筆但，字名了住蓋然雖點墨。下燈近湊子冊把棠明沈

”。道夾宮壽永“

”。’水送‘了，上簿更在記筆一這可，馬有沒也宮壽永，藥喝不馬的房庫西。水材藥的過煮壺一是，水的飲馬是不的送。送邊那道夾宮壽永往，水了領房庫西從人個有，更末九初月二“，頭點慢慢事掌鄧”。對“

”？的掉塗誰是頁這“：句一了問，簿更上合棠明沈

”。了說肯不就的多問再，的塗他咐吩公公的生面位有裡夜是說他，他過問家咱“，事的干相不樁一說在像，平很氣口事掌鄧”。在還也，在還人。局浣了去調，了走調就天二第完塗，監太小的簿更管“

”？頁一這看我讓了為就，來我你“：向方個了換。的說要好備就早像，順太得給話句這事掌鄧。問追下往著順有沒，定站邊案在棠明沈

”。的丟家咱是不是，子冊本那的走刨娘姑，道知想家咱。西東樣一了走刨下底灰煤堆一從娘姑，裡房炭夜昨“，側一到放，上合簿更把手抬事掌鄧”。話句一娘姑問是也，頁一這看是“

”？麼什是皮封，本那的丟事掌“：窩眼的事掌鄧著盯只，燈看去沒，下一了跳焰燈。邊的絹白捲那裡口袖到尖指，側在垂手的。答不棠明沈

”。印方字馬枚一著蓋尾頁，字題有沒，面布“，快極得答事掌鄧”。青紺“

。脆幹麼這得認承他到想沒更，人本事掌鄧是就人的領認到想沒是只。領認來人有會早遲子冊這，過想就夜一那子冊青紺上合。有沒上面，絹白了握裡口袖在手的棠明沈

”。你還能不我但“，賴抵有沒”。裡手我在子冊“

”？有沒了清看娘姑，字行那的上子冊，話句一娘姑問只家咱“，過劃沿碗從指手，上桌到放碗陶的裡手把事掌鄧”。來回要算打沒家咱“

”。了清看“：說，刻片了默沉棠明沈

。來過遞心掌在放，西東樣一出取頭裡從，啟開盒木漆黑的角桌將是而，容的子冊本那問多再有沒他，氣口一了鬆是像，頭點點事掌鄧”。好就了清看“

。的用上服袍是像不但，子扣的式制府務是，齊整口刀，蓮枝纏朵半著刻上釦銅。腳銅的掉斷一有面反，亮發得磨面正，多了不大蓋甲指比，小極制形。釦銅枚半是

”。來下了留子釦枚這把，的他了收家咱。裡了在留，來出摳沒，天半了摳甲指用前死他，釦銅枚一了嵌裡底鞋，雨著下天那下底牆後在倒他“，說事掌鄧”。的來出拔裡底鞋的兒三陳從是這“

”？的他了收你“：接手有沒，釦銅枚那著看頭低。拍一了停吸呼的棠明沈

”。個一後最是會不也，個一頭是不兒三陳。多鹽的過吃娘姑比人死的過看，年二十了待房庫西這在家咱。你嚇要是不，些這說你跟家咱，娘姑“，前面在放釦銅把事掌鄧”。宮過出沒他，道知家咱，鄉回病告他說邊那院醫太。的見看先人的裡院家咱是，下底牆後房庫西在死他“

”。的藏他讓人有是還，的來起藏他是，絹白捲那，事件一白明弄想只家咱“：去下低音聲，頓了頓他

”。的藏他讓人別是不，的下底板床己自在藏他是絹白“：說，睛眼的事掌鄧著看。條一長長，上地後在拖子影的將焰燈，裡那在站。釦銅枚那有沒，來出拿裡口袖從手，完聽棠明沈

”？的兒哪到送要是本原絹白捲那，道知不知娘姑那“：口開才他，兒會一好了過。遍幾了嚼去覆來翻裡子肚在話句這把是像，去下垂皮眼的他，話接刻立有沒事掌鄧

。測猜的裡心了定肯是像，聲一了”嗯“輕輕，神的看事掌鄧。答必不己自道知但，答有沒棠明沈

”。的來出拿宮壽永從是，的去進送是不絹白尺三那可“，道續才，刻片了酌斟像，住停他”。子冊本那過看家咱。門側宮壽永送，尺三絹白，九初月二“，輕很得念字個三這把他”。宮壽永“

。的下底板床兒三陳在藏再，來出拿宮壽永從是絹白，反相向方的說事掌鄧可。死該道知、死慢慢姝靜宋讓，綾白了送再藥了送先是，的宮壽永進送人被是絹白為以首一。下一了震裡心棠明沈

”？定確你“

”。味子附一有還，乾晾沒都夜一上竿在搭，洗沒為因，藥著沾上絹，過翻時當家咱“，說事掌鄧”。上竿晾在搭，背的院後房庫了到就絹白日二第。攔有沒，的藥馬取去派裡庫是為以人的夜巡。去向方房庫西往，袱包個一著抱裡手，來出門側宮壽永從人有，見看眼親人的夜巡，晚那九初月二“

。來回返宮壽永從又，宮壽永向指房庫西從線條這。下底牆在死，宮離病告兒三陳後然，下底板床進藏兒三陳被，房庫西到，來出門側宮壽永從絹白，夜九初月二。遍一了排新重線間時把中腦在棠明沈

”？嗎了清看你，人的來出門側宮壽永從“：句一了問

”。樣一裳的役雜裡房庫和，布灰是的穿他。監太是不也，宮的宮壽永是不，生面著看，臉下一了側影燈到走人那說他，的說役雜的巡夜管專個一下手家咱是“，頭搖事掌鄧”。清看沒“