爆竹聲碎，舊歲已除。

大夏皇都，天啟二十三年，正月初一。晨光熹微中，昨夜的硝煙氣已被凜冽清新的寒氣盪滌一空，長街兩側朱門綺戶，皆已貼上新桃，簷下懸掛著精巧的燈籠，雖未點燃，亦透著融融喜氣。雪後初霽，琉璃瓦上積著未化的瑩白，映著逐漸亮起的天光，整座城池宛如從一幅富麗的年畫中甦醒。

鎮國公府內，亦是處處透著精心打理過的新年氣象。迴廊下新換了硃紅綢花的宮燈，庭院中的梅樹枝頭繫著祈福的絛帶，連往來僕役的衣飾都比往日鮮亮幾分，人人臉上帶著笑意。

正房內，蘇映雪正仔細為蕭之祁整理腰間的玉帶。他今日著玄色國公朝服，上繡威嚴的暗金麒麟紋，玉冠束髮，更顯身姿挺拔，眉目英朗。蘇映雪自己則是一身茜色蹙金繡百鳥朝鳳的宮裝禮服，雲鬢高綰，斜插一支赤金點翠步搖，華貴明麗之中，依舊帶著她特有的清雅氣質。

“總覺得這朝服過於板正了些。” 蕭之祁略動了動肩膀，低聲笑道。

蘇映雪替他撫平肩頭一絲並不存在的褶皺，眼波微橫：“今日大朝，萬國使節皆在，豈可失儀？陛下與沐晴都在宮中等著呢。” 提及妹妹，她眼底笑意更深了些。樓蘭一別已有半載，雖偶有書信往來，卻也思念得緊。

正說著，門外傳來老管家恭敬又帶著點急促的稟報聲：“公爺，夫人，大司馬和夫人的車駕已到前院了！說是怕您二位耽擱，特意早來，想著一同用些早膳，再一道入宮。”

兩人對視，皆看到對方眼中一絲瞭然的暖意，又夾雜著些許難以言說的微妙。

前廳裡，蘇鎮嶽已端坐主位。這位執掌大夏兵馬的大司馬，即便是在新年裡，一身絳紫常服依舊穿得一絲不苟，面容威嚴，目光沉靜。只是見到女兒女婿相攜而來時，那深邃眼底才掠過一絲幾乎不可察的溫和。

他身旁坐著續絃夫人柳氏。柳氏並非蘇映雪與皇后蘇沐晴的生母，但自入府以來，將姐妹二人視若己出，疼愛有加，性子更是溫婉和善。此刻，她正滿眼笑意地看著蕭之祁與蘇映雪，連聲道：“快過來坐，一大早起身收拾，定是餓了。我特意讓小廚房熬了‘福壽安康粥’，還做了幾樣點心，都是你們小時候愛吃的。”

說話間，丫鬟已端上食案。那粥色澤……頗為深沉濃郁，幾樣點心形狀也別具匠心，頗具抽象之風。

蕭之祁與蘇映雪面不改色，恭敬行禮問安後落座。蘇映雪接過柳氏親手盛來的粥，舀起一勺，在父親蘇鎮嶽那略帶同情與回憶的目光注視下，從容送入口中，細細品味，然後抬眸，對柳氏綻開一個毫無破綻的甜美笑容：“母親手藝愈發精進了，這粥火候十足，暖胃得很。”

蕭之祁亦是從善如流，夾起一塊形似梅花的酥點，放入口中，咀嚼兩下，點頭讚道：“岳母費心了，味道……很是獨特。”

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