她深吸了幾口氣，壓下翻騰的心緒，開始動手收拾屋子。掃地，擦桌，將被褥拿到院子裡晾曬，又將那套半新衣裙換上，更貼合她現在的身份。忙完這些，日頭已偏西。她用屋裡的灶具生火，煮了半鍋稀粥，就著一點鹹菜，默默吃完。食物的熱氣驅散了身體的寒意，也讓她慌亂的心緒稍稍安定。

接下來的幾天，蘇婉努力讓自己融入青石鎮的生活。她話不多，但見到鄰居會禮貌地點頭打招呼。她接過一些縫補漿洗的活計，工錢給得公道，她也不挑剔，針腳細密，漿洗的衣服也乾淨。隔壁的王大娘，一個熱心腸的寡婦，常來串門，有時送一把自己種的青菜，有時指點她如何生火更省柴，如何醃製鹹菜。蘇婉安靜地聽著，學著，道謝。

手頭的活計時有時無，眼看帶來的銀錢和義兄留下的那些在慢慢減少，蘇婉想起了鄉鄰提過的李記貨棧。這日天氣晴好，她換了身乾淨衣裳，將頭髮簡單綰起，露出清秀卻難掩憔悴的臉，朝著鎮東頭的李記貨棧走去。

貨棧臨街，門面不大，掛著“李記雜貨”的舊牌匾。門敞開著，裡面光線有些暗，堆滿了各式各樣的貨物：成捆的竹器、曬乾的山貨、粗糙的陶罐、零零散散的布匹線頭，空氣裡混雜著竹木、藥材和灰塵的味道。櫃檯後，一個穿著深藍色短褂、身材精瘦、留著兩撇小鬍子的中年人，正皺著眉頭，對著攤開的賬本和算盤噼裡啪啦地打著，口中還唸唸有詞，似乎對不上數，很是煩惱。他便是掌櫃老李。

而在櫃檯旁，靠窗的位置，另擺了一張小方桌。一個穿著洗得發白、肘部打著同色補丁的灰色長衫的男子，正背對著門口，伏在桌上，專注地書寫著什麼。他坐姿很正，背脊挺直，握著毛筆的手指修長穩定，運筆從容不迫。午後的陽光從門口的縫隙和視窗漏進來，恰好有幾縷落在他身上，給他清瘦的背影鍍上了一層淡淡的光暈，竟莫名有種與這嘈雜貨棧格格不入的沉靜氣質。

蘇婉腳步頓了一下，莫名覺得這背影似乎有些……難以言喻的熟悉，但那感覺一閃即逝。她定了定神，走到櫃檯前，輕聲開口，聲音還帶著點刻意偽裝的怯生生：“掌櫃的，打擾了。聽說您這兒……有時需要人手做些零活？我、我會些針線，也……也能抄寫幾個字。”

老李聞聲抬起頭，從賬本和算盤上方打量著她，目光在她洗得發白的衣裙和略顯蒼白但清秀的臉上停留片刻，又看了看她那雙雖然有些粗糙、但指甲乾淨的手。

“針線活啊……” 老李捋了捋小鬍子，搖搖頭，“這幾日倒是不缺。你說能抄寫？識得字？會寫字嗎？”

“認得一些，字……寫得不好，但還算端正。” 蘇婉低聲道。

“寫幾個我瞧瞧。” 老李順手從旁邊扯過一張裁剩下的紙條，又遞過一支蘸了墨的毛筆。

這時，旁邊伏案抄寫的男子似乎被他們的對話驚動，停下了筆，微微側過頭，向櫃檯這邊看了一眼。

蘇婉這才看清他的正臉。很普通的一張臉，膚色是久不見陽光的蒼白，眉眼清淡，鼻樑挺直，嘴唇很薄，緊緊抿著。談不上英俊，但很乾淨，尤其是那雙眼睛，平靜得如同秋日的深潭，波瀾不興，看過來時，帶著一種禮貌性的、淡淡的詢問，但轉瞬即逝，又恢復了之前的疏離與淡漠。他看了蘇婉一眼，目光平靜地掃過，沒有任何多餘的情緒，彷彿只是看到一個最尋常不過的陌生人，隨即又轉回頭，繼續專注於自己面前的賬本，彷彿剛才那一瞥只是無意。

蘇婉接過筆，定了定神。她不能寫得太好，那不像一個普通孤女，但也不能太差，否則老李看不上。她回憶著在夜魂宮時見過的、那些最普通侍女或雜役的筆跡，努力模仿著那種端正但略顯稚嫩、筆畫間有些拘謹的字型，在紙條上工工整整地寫了幾個日常用字。

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