宇文贇登基不到一個月，就做了一件讓滿朝文武瞠目結舌的事:他要同時立五個皇后。

自古以來，皇帝只有一個皇后。這是周禮規定的，也是歷代王朝遵循的規矩。皇后是母儀天下的正宮，其他妃子再得寵也只能是妃、嬪、貴人之類。可宇文贇不管這些，他說:“朕是皇帝，朕說了算。一個皇后太少了，五個才夠。”

大臣們跪了一地，苦口婆心地勸。太師、太傅、太保三公聯名上書:“陛下，皇后者，天下之母也。一國不可有二母，況五母乎？”宇文贇把奏章撕了，說:“朕不需要你們教。你們不願意，朕找願意的人來辦。”

沒有人願意。宇文贇就自己下旨，封了五個皇后。

正後是楊麗華，她是楊堅的女兒。楊堅是北周的大將軍、隨國公，手握重兵。宇文贇娶他的女兒，不是因為他喜歡楊麗華，是為了拉攏楊堅。他需要楊堅的兵來鎮住那些對他不滿的大臣和宗室。可他又不放心楊堅，所以只給楊麗華一個虛名，不給她實權。楊麗華是個溫順的女子，從不爭寵，從不幹政。宇文贇對她很滿意，因為滿意，所以冷落。他把她晾在一邊，連她的寢宮都不去。

西名後是西個妃子:朱氏、陳氏、元氏、尉遲氏。她們出身都不高，有的甚至是宮女出身。宇文贇選中她們，只有一個標準:漂亮。他讓太監從民間選了幾百個美女，挑來挑去，挑了這西個封為皇后。他把她們安排在西座不同的宮殿裡，每天輪換著去。今天是朱皇后，明天是陳皇后，後天是元皇后，大後天是尉遲皇后。五個皇后，輪流侍寢，誰也不得罪。

大臣們覺得荒唐，可不敢再勸了。因為勸的人己經死了。有一個叫樂運的大臣上書勸諫，說:“陛下立五後，違背祖制，有損國體。”宇文贇看了奏章，笑著說:“樂運這個人，膽子不小。”他讓人把樂運抓起來，關進大牢。樂運在大牢裡關了一個月，出來後瘦得皮包骨，從此再也不敢提“祖制”兩個字。

宇文贇覺得五個皇后還不夠。他還要給她們排座次、定尊號。他把楊麗華封為“天元大皇后”，朱氏封為“天大皇后”，陳氏封為“天中大皇后”，元氏封為“天左大皇后”，尉遲氏封為“天右大皇后”。五個皇后，各居一宮，各有一班太監宮女，各有一套儀仗鑾駕。宇文贇每天上朝，不是去太極殿，而是去後宮。他坐在五個皇后的中間，左擁右抱，一邊喝酒一邊聽大臣們奏事。大臣們跪在地上，頭都不敢抬。

五個皇后之間，爭風吃醋是難免的。朱皇后最得寵，因為她是宇文贇的第一個女人，在他還是太子的時候就跟著他了。陳皇后最年輕，才十五歲，宇文贇對她新鮮感還沒過。元皇后最會來事，每天變著花樣哄宇文贇開心。尉遲皇后最漂亮，宇文贇喜歡看她的臉。只有楊麗華，不爭不搶，安安穩穩地當她的“天元大皇后”。宇文贇有時候問她:“你怎麼不跟她們爭？”楊麗華說:“臣妾不爭，是因為臣妾知道，陛下心裡有臣妾。”宇文贇哈哈大笑:“你倒是會說話。”可他知道，楊麗華不是不爭，是不屑。她是名門之女，大家閨秀，不屑於跟幾個出身低微的女人爭一個男人。

五個皇后的存在，讓北周的財政雪上加霜。每個皇后都有自己的宮殿、儀仗、服侍人員，開銷巨大。宇文贇不管這些，他只知道花錢。國庫沒錢了，就加稅。加稅還不夠，就向富戶“借錢”。借了不還，跟搶沒有區別。百姓怨聲載道，可不敢說。因為說了，就會被殺。

宇文贇立五後的事，傳遍了天下。北齊的殘餘勢力嘲笑他，突厥人看不起他，連南方的陳朝都覺得北周出了個瘋子。宇文邕用十幾年攢下的威望，被宇文贇不到一個月就敗光了。北周的敵人原本怕宇文邕，現在不怕了。他們知道，宇文邕死了，他的兒子是個只會玩女人的廢物。

宇文贇對五個皇后的態度，也是忽冷忽熱。高興的時候，把她們捧上天。不高興的時候，把她們罵得狗血淋頭。有一次，他喝醉了酒，指著楊麗華的鼻子說:“朕早晚要殺了你全家。”楊麗華跪在地上，不卑不亢地說:“陛下要殺臣妾全家，臣妾不敢反抗。只是臣妾父親楊堅對陛下忠心耿耿，望陛下明察。”宇文贇愣了一下，然後笑了:“朕開玩笑的，你怎麼當真了？”楊麗華說:“陛下的玩笑，臣妾不敢不當真。”

宇文贇最寵愛的朱皇后，有一次得罪了他，被他罰跪在殿外三天三夜。朱皇后跪得膝蓋血肉模糊，昏過去好幾次。宇文贇不讓她起來，說:“你不是愛跪嗎？讓你跪個夠。”最後還是楊麗華出面求情，朱皇后才被抬回宮裡。從此以後，朱皇后再也不敢爭寵了。

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