建安二十五年，西元220年，正月。洛陽。

曹操病了。病得很重，重到連坐起來的力氣都沒有。他躺在床上，臉色蠟黃，眼窩深陷，顴骨高聳，整個人瘦得只剩下一把骨頭。太醫說是頭風病復發，加上積勞成疾，五臟六腑都在衰竭。曹丕跪在床前，握著父親的手。那隻手又幹又涼，像冬天的枯樹枝。他想說點什麼，可喉嚨像被堵住了，一個字都吐不出來。曹操睜開眼睛，看了他一眼，嘴唇動了動，聲音小得幾乎聽不見。

“丕兒……”

“父親，兒臣在。”

“我死了以後，你要……善待弟弟們……不要學袁紹的兒子……”

曹丕的眼淚掉了下來。他使勁點頭，把父親的手貼在自己的臉上。曹操的手很粗糙，滿是繭子，那是長年握刀握槍留下的印記。這雙手殺過無數人，也救過無數人。這雙手建立了一個帝國，也毀了一個朝廷。現在這雙手涼了，涼得曹丕心裡發寒。

正月二十三日，曹操病逝於洛陽，年六十六歲。死的時候，身邊只有曹丕和幾個親信大臣。他沒有留下遺言，因為該說的早就說了。他知道自己死後，曹丕會做什麼。他也知道，曹丕做的那些事，他活著的時候想做，可他不敢做。他不想當篡漢的罪人，他把這個罪名留給了兒子。兒子替他背了，他在地下可以安心了。

曹操的死訊傳出，舉國哀悼。有人哭，有人笑，有人鬆了口氣，有人提起了心。哭的人是曹家的舊部，笑的人是那些被曹操打壓過的豪強，鬆了口氣的是天下百姓——這個征戰了一輩子的男人終於停下了腳步，天下可以歇一歇了。提起心的是漢獻帝劉協。

劉協坐在許昌的皇宮裡，看著曹操的訃告，手在發抖。不是悲傷，是恐懼。曹操活著的時候，他雖然是個傀儡，可曹操至少還給他留了一塊遮羞布。他穿著龍袍，坐著龍椅，被人叫陛下。曹操死了，曹丕會怎麼做？他會像他父親一樣，把他當擺設，還是乾脆把他從那個位置上拉下來？

劉協不敢想，也不願意想。他只能等，等曹丕出牌。

曹丕沒有讓他等太久。

曹操去世的當天，曹丕就繼承了魏王的爵位，接管了父親的所有權力。他做的第一件事，是穩定軍心。他親自到軍營裡巡視，接見各軍將領，安撫他們的情緒。他知道，父親剛死，軍心不穩，如果有人在這個時候鬧事，後果不堪設想。好在他不是新手，這些年父親出征時，經常留他在鄴城處理政務，他己經積累了足夠的經驗和威望。將領們對他服氣，至少表面上服氣。

穩住了軍心，他開始佈局下一步——篡漢。

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