王承恩應聲而去。

半個時辰後，三位將領闊步走入乾清宮。

為首的是周遇吉，面如古銅，虎目獅鼻，左頰一道刀疤從眼角斜到嘴角，那是崇禎九年在光山血戰時留下的。他步伐沉穩，每一步都像釘在地上，身上那股久經沙場的殺氣，讓暖閣內的文官們不由自主地挺直了脊背。

身後跟著黃得功，四十出頭，身材魁梧，一雙大手骨節粗壯，握慣了刀柄。他是開原衛人，行伍出身，積功至副總兵，與周遇吉並稱“江北雙璧”。與周遇吉的沉穩不同，他身上更多一股悍勇之氣，眼神銳利如鷹。

最後一人不過二十出頭，身高七尺，面如冠玉，一雙眼睛明亮有神。他身著四品武官服，腰懸長刀，步伐雖不如前兩人那般殺氣騰騰，卻自有一股沉穩氣度，正是鄭芝龍之子、長江水師副將鄭成功。

“臣周遇吉、臣黃得功、臣鄭成功，叩見陛下！”

三人跪地行禮。朱由檢親自扶起：“三位平身。賜座。”

待三人落座，朱由檢開門見山：“朕決定親征北伐，與孫傳庭會師。今日召三位來，是問一問——朕的兵，能不能打？”

他目光先落在周遇吉身上：“周卿，你是御林衛總兵，你告訴朕，御林衛能不能打？敢不敢與建奴野戰？”

周遇吉起身，抱拳道：“陛下問臣，臣不敢欺君。御林衛成軍不過一年，骨幹是勇衛營老兵，約五千人，這些人真刀真槍見過血，敢打敢拼。但剩下的兩萬五千人，一半是從京營汰選出來的，一半是新募的，練了不到八個月，沒上過戰場。”

他頓了頓，道：“若論操練，這些兵佇列整齊，火器嫻熟，比臣當年帶的邊軍強。但打仗不光靠操練。真上了陣，箭矢如雨、刀槍加身的時候，有多少人能撐住，臣不敢說。”

朱由檢點頭，又問：“若讓你現在拉出去，跟多鐸的建奴野戰，能打嗎？”

周遇吉沉默片刻，道：“若給臣三個月，再拉出去打幾場小仗見見血，臣有五成把握。若現在就去，臣只有三成。”

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