雨比來時更密了。

不是夏天的急雨，而是一場從北邊慢慢壓過來的冷雨。起初只像細沙打在臉上，走到後半夜，雨點已經能在人衣服上砸出輕微的聲響。蘇然把領口緊了緊，沒回頭。身後的幾個人都悶頭走著，腳步聲被雨吞掉一半。

顧長庚走在倒數第二個，身子弓得比白天低。蘇然回頭看了一眼，顧曉正用胳膊架著他。老人沒說話，只從嗓子裡喘出很細的氣。蘇然放慢步子，走到他旁邊，問還能不能走。顧長庚“嗯”了一聲，像從很深的地方擠出來。顧曉說：“他右腿有舊傷。一下雨就疼。”蘇然沒再問，只把身上多出來的那截防水布解下來，披在老人肩頭。顧長庚想推，蘇然沒讓。陸錚從前面折回來，低聲說：“前面路邊有棵老槐樹，樹洞能避半個身。先喘口氣。”蘇然點頭。

那棵槐樹孤零零立在舊路一側，樹冠已經禿了大半，樹幹上有個被雷劈過的洞。陸修遠先進去探了一下，出來說：“裡面是乾的，但只容兩個人。”蘇然讓顧長庚和顧曉進去，自己和其餘人站在樹下。陸錚背對著他們，面朝來路，軍刺就握在手裡。雨從樹枝間漏下來，像誰在天上篩水。羅旭蹲著，用雨布把頻譜儀裹了又裹。韓逸靠著樹幹，抱著結構掃描器，像抱一個不會出聲的孩子。

“他們不會追到這兒來。”陸修遠忽然說。他的眼鏡上全是雨點，看出去像隔著塊碎玻璃。“錢松的人不喜夜路。尤其是有雨的夜。他們信井裡的規矩，說雨夜趕路會沾上不乾淨的東西。”蘇然說：“那昨夜的崗樓呢？他們不是也去了。”陸修遠說：“那是天沒亮之前。後半夜，他們寧可圍著火等人。”蘇然沒接話，只把視線投向陸錚。陸錚仍望著南邊。他知道蘇然在看，沒回頭，只輕輕搖了搖頭，表示後面沒人。

顧曉從樹洞裡探出頭，說：“雨小一點了。”蘇然抬頭，確實小了些。陸修遠把包帶勒緊，說：“再往北走兩裡，有段舊城牆，牆根有孔洞，可以躲。到那再歇。”蘇然叫出顧長庚，老人扶著樹出來，臉色好了一點。眾人重新上路。

雨中的舊路更難認。標石本來就被毀得厲害，到了這一帶，連路面都像被什麼啃過。蘇然幾次差點踩進草窩，都被陸錚及時拽住。陸錚的手很穩，像一條從風雨裡伸出來的繩子。蘇然忽然想，如果父親還在，如果她沒有去那棟寫字樓，如果這世界沒有變成這樣，她和陸錚這樣的人大約一輩子都不會遇見。他們只會是同一個城市裡互不相識的兩個普通人。是這泥濘的路，把他們一步一腳印地送到了彼此身邊。

正想著，前面的顧曉忽然蹲了下去。陸錚也站住了。蘇然順著他看的方向望去，黑沉沉的雨幕裡，東北角出現了一小片更黑的輪廓，像幾堵矮牆。陸修遠說：“是舊城牆。”蘇然說：“別進去。先看看。”陸錚點了點頭，一個人摸了過去。其餘人站在原地，誰也沒出聲。雨聲好像忽然大了，把他們的呼吸都蓋住。

過了好一陣，陸錚回來了。他壓低嗓子說：“牆裡有人來過。不是錢松的人。”蘇然問：“怎麼知道？”陸錚說：“地上有棉布條，還有一小堆嚼過的草根。他們不抽菸，也不生火。”顧長庚聽了，臉上忽然動了動：“是北面來的。北倉的人就興這樣走夜路，嚼草根提神，不打火。”陸修遠說：“那他們在附近？”顧曉從地上捻起一點泥，說：“腳印很新，朝北走了，不超過半個鐘頭。”蘇然當機立斷：“追。但別追太緊。我們得知道他們往哪去。”陸修遠同意。一行人沿著舊城牆根往北走。城牆半塌，青磚被雨洗得發亮，牆根下果然有幾個半人高的孔洞，裡面鋪著乾草，還扔著幾片沒吃完的灰菜葉。蘇然摸了摸草，是溫的，人剛走不遠。

他們加快腳步。雨又小下去，變成細末子。走了不到一里，前面出現了一條橫過舊路的淺溝。溝裡有人影一晃，很快。陸錚幾乎同時甩出兩顆石子，一左一右打在溝沿上。顧曉像只貓一樣躥過去，把一個人從溝裡逼了出來。那是個三十來歲的男人，瘦長臉，額角有舊傷，穿著一件灰撲撲的厚棉襖，懷裡死死抱著一隻布包。顧曉用短棍指著他的腿，那人沒跑，只喘氣。

“別打。”那人說，“我是來送東西的。”蘇然走過去，上下打量他。他看見蘇然，眼睛一下紅了，又像是不敢信。他結結巴巴地說：“蘇姑娘？真是你？他們說你不會來。”蘇然問：“誰讓你來的？”那人把布包遞過來，說：“顧四叔。他說北倉的人不能再等了。讓我把東西送到中繼站。可我去晚了，那裡被端了。”陸修遠接話：“你是北倉的？”那人點頭：“我叫陳元，以前跟著顧四叔跑線。”顧長庚從後面走上來，認出了他：“陳元，你還活著。”陳元看見顧長庚，嘴一扁，像要哭出來。顧長庚拍了拍他的肩，問顧四叔呢。陳元說：“三天前被抓了。錢松的人把他堵在舊糧站，問北倉還有多少人。四叔什麼都沒說，被他們吊在樑上。夜裡我逃出來，順著路往南跑。”蘇然的心沉了一下。陸錚把刀收起來，仍站在陳元身後。陳元把布包開啟，裡面是一卷舊地圖，和一臺巴掌大的舊式手搖充電器。他說：“這地圖上有北線所有標石的位置。充電器能給中繼站的訊號機供電。四叔說，只要城裡的燈還亮，這東西就有用。”蘇然接過地圖，藉著打火機的光看了一眼。圖紙已經發脆，上面用紅黑兩色標著路、渠、崗樓、中繼站和北倉的三個口。她抬頭看陸修遠。陸修遠說：“這是北倉最後的本錢了。”蘇然把地圖摺好，交給羅旭。羅旭開啟充電器看了看，說還能用。蘇然問陳元：“顧四叔現在還在糧站嗎？”陳元說：“在。錢松的人在守。他們人不多，七八個，白天睡覺，晚上出來挖路。”陸錚說：“現在快天亮了，正好是他們最困的時候。”蘇然明白他的意思。她看向顧長庚。老人點頭：“趁這個雨夜，去把人撈出來。”蘇然說：“不能硬來。先摸清糧站情況。”陸錚說：“我和顧曉去。”蘇然點頭，又對陸修遠說：“你帶陳元和顧長庚在這兒等。我跟陸錚、顧曉去一趟。”陸修遠想說什麼，看了看蘇然，終究只點了點頭。天還是很黑，但遠處好像淡了一點。雨已經停了，只有風還溼漉漉地刮。幾個人在舊城牆下分了路。蘇然跟在陸錚身後，往舊糧站的方向走。腳步很輕，像是踩在整座荒原的呼吸上。她知道，今夜過後，北行就不再是趕路了。他們必須帶一個人回來，或者把路讓給錢松。她不能躲，也不會躲。風更冷了，吹得她的指尖發僵。陸錚在前面停下，等她。蘇然快步跟上去，把一截從懷裡摸出的短繩遞給他。陸錚接過去，什麼也沒說，只把繩頭在掌心裡繞了兩圈。他們繼續朝前走，像兩片被風吹動卻沒有分開的影子。