中年人走到臺中，朝臺下拱了拱手，朗聲道：“第一場——琴。規矩如下，三家書院各派一人，每人彈一曲。曲目不得與去年重複，須是新曲。評分由九位先生共同評定，每院各出三位先生，去掉一個最高分、一個最低分，取餘下七位先生的平均分，以此定名次。頭名得三分，次名得兩分，末名得一分。”

臺下響起一陣低低的議論聲。慕容天獨自坐在後排，旁邊空著一個位子。柳如煙方才已被陸巧鶯和錢慧蘭拉去了白鹿書院那撥，他也沒挪地方，安安靜靜地等著開場。目光掃過前排，見柳如煙坐在陸書瑤身邊，陸巧鶯和錢慧蘭一左一右挨著她，幾個人正湊在一起低聲說著什麼。

白鹿書院那撥裡，陸巧鶯正拉著柳如煙的袖子，壓著聲音道：“如煙姐姐，去年琴場崇文書院的丁慧娘彈了《平沙落雁》，拿了頭名，分數比第二高出一大截。今年規矩是不許彈舊曲，她得拿新曲子出來。我聽書院裡的師姐說，丁慧娘這幾個月天天在後山練琴，練的就是新譜的曲子，但到底彈得怎麼樣，誰也沒聽過。”

錢慧蘭在旁邊接話：“紫陽書院的何清音去年琴場輸給丁慧娘，只拿了次名。今年兩個人都不能彈舊曲，何清音倒是憋著一口氣。她這幾個月跟著紫陽書院的老先生改了好幾支古調，說是要拿新調壓丁慧娘一頭。”

陸書瑤端著茶盞，慢慢抿了一口，道：“何清音改曲子的事我也聽說了。她琴技不差，去年輸在曲子上。《平沙落雁》是名曲，丁慧娘彈得又熟，何清音吃虧在新曲不夠亮眼。今年兩個人都得換新曲，誰贏誰輸不好說。”

柳如煙聽著，點了點頭：“去年丁慧娘那曲《平沙落雁》，我在臺下聽的。她彈到第三段的時候，連前排的幾位先生都閉了眼，一曲終了，半天沒人說話。那三分拿得實至名歸。今年她若是有同等分量的新曲，崇文書院這三分還是穩的。”

陸巧鶯撇了撇嘴：“那可不一定。丁慧娘去年是佔了曲子的便宜，《平沙落雁》本來就討巧。今年她新譜的曲子，誰知道彈成什麼樣。何清音倒是實打實下了功夫，我聽紫陽書院的人說，她把那支新調改了七八遍，連書院裡最挑剔的孫先生都說好。”

錢慧蘭也道：“白鹿書院的周素雲也不是沒機會。她去年琴場排在末位，今年憋著勁要往前趕。她新譜的曲子難度不大，但她彈得細，說不定能翻上來。”

陸書瑤放下茶盞，輕聲道：“行了，別猜了，聽就是了。”她轉頭看了柳如煙一眼，“如煙姐，你覺得呢？”

柳如煙想了想，道：“丁慧娘和何清音都是琴場老手，誰贏都有可能。周素雲底子稍弱些，但她穩，若是前兩位出了差錯，她也不是沒機會撿個次名。不過白鹿書院琴場向來不是強項，想從崇文、紫陽手裡搶分不容易。”

陸巧鶯湊過來：“如煙姐姐，你上回在詩會上聽過丁慧娘彈琴，你說她今年能不能再拿頭名？”柳如煙搖了搖頭：“上回聽的是舊曲，新曲沒聽過，不好說。不過丁慧娘這個人，平日裡不聲不響，上臺從來不慌。她若是準備了新曲子，多半是有把握的。”

錢慧蘭嘆了口氣：“那我們白鹿書院豈不是又要墊底？”陸書瑤看了她一眼：“琴場墊底怎麼了？棋場咱們有陸姐姐，書場有崔姐姐，經義也有崔姐姐，後面幾場慢慢追就是了。一場琴場就慌成這樣，後面的棋書畫詩策論經義算學還比不比了？”

陸巧鶯和錢慧蘭被她說了兩句，便閉了嘴，只互相遞了個眼色，安安靜靜地坐下了。

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