七月十一，天剛矇矇亮。

城南柳巷的小院裡，白寡婦聽見身側傳來窸窣的穿衣聲，閉著眼沒有動。顧明成繫好腰帶，腳步有些虛浮地往外走，門開了又合上，腳步聲漸漸遠了。又過了約莫一盞茶的功夫，白寡婦才睜開眼，坐起身來，利落地綰好頭髮，換了一件不起眼的素色褙子，從後門出了院子。

她穿過兩條巷子，拐進城南一條不太起眼的街。街上有一家胭脂鋪子，門面不大，招牌半舊。白寡婦推門進去，鋪子裡一個三十來歲的婦人正坐在櫃檯後面，見她進來也不起身，只抬了抬眼皮：“買胭脂？”白寡婦從袖中取出一隻摺好的紙封放在櫃檯上。那婦人看了一眼紙封，不動聲色地收進櫃檯下面，從架子上取了一盒胭脂遞過去。白寡婦接過胭脂，付了銅錢，轉身走了。

那婦人等她走遠，才將紙封取出來看了一眼——上面沒有字，只畫了一朵很小的梅花。她認得這是暗號，將紙封收進懷裡，關了鋪門往後院走去。後院有一扇通往隔壁巷子的小門，她穿過巷子，繞了兩條街，進了一間茶樓的後門。茶樓夥計引著她上了二樓一間雅室，綠蘿正坐在裡面喝茶，見她進來便放下茶盞。婦人將紙封遞過去，低聲說了句：“白娘子送來的。”綠蘿接過紙封展開看了一眼，眉頭微微一蹙：“辛苦你了。”婦人退了出去。

綠蘿在雅室裡坐了片刻，將紙封上的內容又看了一遍，才起身下樓，往瀟湘樓走去。

瀟湘樓三樓，秦湘君正坐在窗邊喝茶，見綠蘿進來便放下茶盞：“白寡婦那邊有訊息了？”綠蘿走到她面前，將紙封遞過去：“顧明成昨夜喝多了，說漏了嘴。他和鄭文瀚打算綁少爺，說是過幾天就動手，要先踩點看路線。還說鄭文瀚跟他說好了，讓他出口氣。”秦湘君看完紙封上的字，沉默了片刻，將紙封放在燭火上燒了，灰燼落進茶盞裡：“顧明成和鄭文瀚，倒是湊到一塊去了。”

綠蘿站在她面前：“小姐，要不要告訴少爺？”秦湘君搖了搖頭：“不用。他知道了反而束手束腳，做事容易露痕跡。鄭文瀚那邊既然要踩點，說明還不會馬上動手。讓富貴那邊的人暗中盯著他的行蹤，別讓他落了單。至於鄭文瀚和顧明成，我自有安排。”綠蘿應了一聲。日光從窗紙透進來，將兩個人的影子融在一處。

與此同時，慕容天還不知道白寡婦已經把他從一張網裡拉了出來。他吃過早飯後換了件月白色的直裰，帶著兩個護衛出了門。今日他打算去錢莊週記看看，雖說碼頭那邊才是眼下最要緊的線，但錢莊的路子也不能一直空著。

錢莊週記在城中主幹道上，門面氣派，門口立著一塊“匯通天下”的牌子。慕容天邁步走了進去，走到櫃檯前朝一個夥計拱了拱手：“在下慕容天，家中做些綢緞生意，想跟周老闆談談銀錢往來上的事。”夥計態度客氣：“東家在後院，公子稍等，容我去通報。”不多時夥計從後院出來：“公子請進，東家有請。”

慕容天跟著夥計穿過前堂，繞過一道屏風，進了後院一間會客廳。一個五十來歲的中年男人從椅子上站起來，穿著深褐色的綢袍，面容清瘦，目光精明。他打量了慕容天一眼，拱了拱手：“在下週懷安。慕容公子請坐。”慕容天還了一禮，在客位坐下。周懷安也在對面落座：“慕容公子的大名，老夫聽過。合歡鋪的生意做得不錯。”慕容天道：“周老闆過獎了。今日上門，是想認個門，日後鋪子週轉、貨款往來，總得有個信得過的地方走動。”

周懷安點了點頭：“認門倒是好事。老夫在臨安做了二十多年錢莊，規矩一向穩當。慕容公子日後若是有需要，隨時讓人來遞話便是。”慕容天道了謝，兩人又說了一會兒話。正說著，側門簾子一動，一個穿月白色褙子的姑娘從門外經過，像是要去後院拿什麼東西，腳步輕穩。她走到側門時無意間朝廳內看了一眼，正對上慕容天的目光，沒有躲閃，只微微點頭算作招呼，便繼續往前走了。

周懷安順著慕容天的目光瞥了一眼：“那是小女周瑩，今年十七，在家幫著做些雜事。”慕容天沒有多問，又說了幾句便起身告辭。周懷安送到門口：“慕容公子走好。”

出了錢莊，慕容天沿著主街走了一段，心裡把方才的情形過了一遍——周懷安態度穩當，既不親近也不拒人。周瑩那一眼雖只一瞬，但落落大方，沒有尋常閨秀的躲閃。一個十七歲待嫁的女兒，一個在錢莊裡幫襯生意的父親，若是慢慢走動起來，這條線未必不能走通。他沒有多停，轉身上了馬車往慕容府駛去。

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