五月二十五，天色微明。慕容天醒來時，春蘭和秋菊還蜷在他懷裡，呼吸均勻綿長。他沒有驚動她們，輕輕抽出手臂，披衣起身，推門走到天井裡站了一會兒。晨風帶著青草和露水的味道，今日是趕路的最後一天。

春蘭隨後也醒了，輕手輕腳地出來尋他：“少爺起得真早。”慕容天回頭：“今日最後一天路了，早些走。”春蘭點了點頭，轉身進屋去燒水。秋菊也醒了，兩人手腳麻利地收拾好行李。簡單用了早飯，車隊便出了南湖縣城門。

馬車沿著官道繼續向北。今日的路比前兩日更平坦，兩旁的稻田漸漸開闊起來，一眼望去滿眼都是青翠的稻浪。春蘭靠在車窗邊看了一會兒：“這條路跟臨安那邊的官道不一樣，路邊的樹更高些。”慕容天道：“湖州這邊水多，樹長得快。”秋菊從包袱裡翻出最後幾塊幹餅分著吃了，又遞了水囊過來。

慕容天接過水囊喝了一口，沒有急著還回去，順手攬過秋菊的肩：“這兩日坐車累不累？”秋菊搖了搖頭：“不累，有少爺在身邊，比在府裡還自在些。”春蘭從另一側靠過來，把下巴擱在慕容天肩頭：“少爺偏心，只問秋菊不問奴婢。”慕容天側過頭看她：“那你呢？”春蘭彎了彎嘴角：“奴婢也不累。”

日頭漸漸升高，慕容天靠著車壁，春蘭和秋菊一左一右靠在他懷裡。春蘭的手指搭在他胸口，偶爾抬眼看他一下，又低下頭去。秋菊閉著眼，呼吸平穩而均勻。慕容天低頭看了她們一眼，伸手替秋菊攏了攏被風吹散的髮絲，又握住了春蘭搭在他衣襟上的手。車廂裡安安靜靜的，日光從車簾縫隙裡滲進來，落在三個人的膝蓋上，暖洋洋的。

與此同時，湖州城裡的日頭也正一寸一寸地爬上牆頭。顧明珠坐在廊下，手裡攥著那方繡了一半的帕子，針線停在半空，目光卻落在院子門口的方向。翠兒端了一碟新切的瓜果過來：“小姐，您歇一歇吧，眼睛都看累了。”顧明珠放下帕子，正要說什麼，院門外傳來輕快的腳步聲。

陳玉茹提著竹籃走了進來：“明珠姐姐，您怎麼還悶在屋裡？走，我帶您出去透透氣。城南有家糖水鋪子，做的蓮子羹可好了。”翠兒在旁邊幫腔：“小姐，您這幾日除了看鋪子就是看書，連院門都沒怎麼出，去逛逛也好。”顧明珠看了她們一眼，站起身理了理衣襬：“那走吧。”

陳玉茹上前挽住她的胳膊，翠兒跟在後面。三人沿著巷子往城南走，暮色初臨，街兩旁的鋪子陸續亮起了燈籠。陳玉茹走在顧明珠身邊，腳步輕快，時不時指著一家鋪子說“這家的桂花糕不錯”或者“那家的絹花便宜又好看”。翠兒在後面跟著，偶爾插一句嘴：“小姐上回還說想買一方新帕子，今日正好看看。”

走到糖水鋪子前，陳玉茹拉著顧明珠在門口的長凳上坐下，朝夥計喊了三碗蓮子羹。溫熱的糖水端上來，陳玉茹舀了一勺送進嘴裡，滿足地眯了眯眼，又看了看顧明珠：“明珠姐姐，我問您一件事——您別惱我。”顧明珠轉過頭看她：“什麼事？”陳玉茹託著下巴：“那位慕容少爺，真的有這麼好嗎？我看您這幾日茶不思飯不想的，看書看不進去，繡花也繡不了幾針。”

顧明珠端著碗的手頓了一下，沉默了片刻才開口：“也說不上他哪裡特別好。”她頓了頓，“就是他說了一句話，我一直記著。”陳玉茹湊近了些：“什麼話？”顧明珠目光落在碗沿上：“他說，鋪子是給我開的，讓我來做掌櫃。從沒有人跟我說過這樣的話。”陳玉茹聽完安靜了一會兒，輕輕說：“那確實不一樣。”

翠兒在旁邊也接了一句：“小姐，奴婢跟著您這些年，頭一回見您對一個人這麼上心。”顧明珠抬起頭，嘴角彎了一下：“他答應會來湖州看我。我等了這麼久，也不差這一兩天了。”陳玉茹用力點了點頭，端起碗喝了一大口糖水：“對了，我哥這兩日還在書院備考。明日我去跟他說一聲，讓他多留意城門口那邊，萬一慕容少爺來了也好有人接應。”

顧明珠看了她一眼：“你哥忙著備考，別總讓他分心。”陳玉茹擺了擺手：“沒事兒，我哥說了，慕容少爺的事就是他的事。”翠兒在旁邊笑起來：“玉茹姑娘這張嘴，什麼事都能說圓了。”

三個人又坐了一會兒，陳玉茹拉著顧明珠說了好幾樁街坊趣事，翠兒在旁邊附和幾句，把顧明珠逗笑了好幾回。暮色沉沉地落下來，街上的人漸漸少了，她們才起身往回走。回到巷口時陳玉茹朝顧明珠揮了揮手：“明珠姐姐早些歇著，明日有好訊息我再來告訴您。”顧明珠點了點頭，看著她跑遠的身影消失在巷口，才轉身推開院門走了進去。

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