四月三十，天色微明。昨夜宿在巧雲和秀兒屋裡，醒來時兩人一左一右蜷在他懷裡，都睡得正沉。慕容天沒有驚動她們，輕輕抽出手臂，披衣起身。巧雲被他的動靜驚醒了，揉了揉眼坐起來，披了件外衣便端了熱水進來伺候他洗漱更衣，動作比平日輕快了許多。秀兒也醒了，靠在床頭看他穿好衣裳，才又閉上了眼睛。

慕容天換了一件深灰色的直裰，比昨日那身月白色更低調些。出了臥房，他先去了蘇清淺的院子。蘇清淺正坐在桌邊用早飯，小翠在旁邊佈菜，桌上一碟醬菜、一碗白粥、兩隻包子，熱氣嫋嫋地升起來。見慕容天進來，蘇清淺有些意外：夫君今日起得早，吃過沒有？慕容天在她對面坐下，接過小翠遞來的筷子：還沒，正好蹭你一口。蘇清淺笑著讓添了一副碗碟，兩人對坐著吃了半晌。慕容天問她最近胃口如何，蘇清淺道：茯苓開的安胎藥吃著倒還穩當，就是早晨起來有些犯懶，不想動彈。慕容天道：那就多躺著歇歇，鋪子裡的事有她們幾個盯著，你別操心。蘇清淺應了一聲，給他夾了只包子，又說起下個月方若雲進門的事情，問聘禮那邊還有什麼要準備的。慕容天說爹孃已經在江州辦妥了，讓她安心養胎就是。兩人又聊了幾句家常，慕容天才起身離開。

從蘇清淺院子出來，慕容天又去趙香菱那邊走了一趟。趙香菱正坐在窗邊曬太陽，李秀珠在旁邊剝橘子。見慕容天進來，她擱下手裡的橘子皮，彎了彎嘴角：夫君今日怎麼得空過來？慕容天在她旁邊的椅子上坐下，接過李秀珠遞來的半個橘子：路過，順道看看你。這幾天夜裡睡得怎麼樣？趙香菱道：比前幾日好多了，茯苓開的安神茶管用，夜裡只醒了一回。慕容天點了點頭：那就好。若是夜裡還睡不踏實，讓茯苓再調調方子。趙香菱又問他學堂那邊最近如何，慕容天說陳景安回湖州備考了，三位先生教得穩當，讓她不用操心。又說了幾句閒話，慕容天才起身離開。

從趙香菱那裡出來，他又拐去了鄭繡寧的院子。鄭繡寧正坐在榻上看繡樣，春桃在旁邊替她揉腰。見慕容天進來，她抬頭笑了笑：夫君來得正好，幫我看看這個花樣。慕容天在她身旁坐下，看了一眼她手裡的繡樣，又伸手替她按了按後腰：腰還酸得厲害？鄭繡寧道：比前幾日好一些了，就是坐久了還是不舒服。慕容天道：那就別硬撐著，有事讓春桃和秀雲去辦，你只管躺著養胎。鄭繡寧應了，把手裡的花樣遞給他：這是新做的月華裙花樣，蘇州那邊的繡法果然比臨安精細些，我打算照著改一改。慕容天看了看，點頭說好，又告訴她下午要去染坊看新顏色，到時候可以帶些染好的料子回來給她比對。鄭繡寧說好，又問他上午怎麼有空串門，慕容天笑著說早上理賬理得頭疼，出來走走透透氣。兩人又說了幾句家常，慕容天才起身離開。

日頭漸漸升高，慕容天回到書房翻看織造坊的賬冊。門口傳來腳步聲，他抬頭看了一眼，趙明遠已經掀簾子走了進來，穿著一件亮藍色的袍子，手裡拿著一把摺扇。

慕容天放下賬冊：你今日怎麼得空來？趙明遠在他對面坐下，端起桌上的茶壺給自己倒了一杯，仰頭灌了下去：天哥，煙雨樓那邊今晚有熱鬧。慕容天挑眉：什麼熱鬧？趙明遠壓低聲音：煙雨樓畫院那位清倌人，在樓裡待了一整年了。她剛滿十八，按煙雨樓的規矩，待滿一年的花魁便可以擇良人贖身出嫁。畫院的頭牌跟琴院那位一樣，平日只作畫題詩，不陪酒不陪坐，所以知道她的人多，見過她真容的卻沒幾個。今晚是頭一回公開露面擇人。煙雨樓的規矩你也知道，花魁露面擇人只有三次選擇機會，若是三次都沒選中最高的那個價，就只能按最後一次的結果定，或者繼續留在樓裡。

慕容天聽完沒有急著表態。煙雨樓他去過，琴院的花魁他也見過，那回蘇晚棠只彈琴不陪酒，氣質和談吐確實與普通青樓女子不同。畫院的清倌人既然能跟琴院花魁齊名，想必更是不俗。他放下賬冊：你從哪裡得來的訊息？趙明遠道：煙雨樓那邊今日一早就把訊息放出來了，說是畫院那位清倌人滿十八了，今晚擇人。臨安城裡但凡有點閒錢又沒娶妻的，只怕都在盤算這事。畫院的頭牌跟別處不同，從來不露面，今晚是頭一回，那價錢怕是低不了。慕容天把賬冊合上放到一旁：那你今晚去不去？趙明遠道：去看看總不虧。慕容天道：那就去看看。

與此同時，城南許府。一家三口坐在正堂裡，桌上擺了早飯，誰也沒有先動筷子。許萬山面色比前幾日更沉了幾分，眉心的褶皺像是刻進去的，眼底泛著青色，像是昨夜沒有睡好。許夫人先開了口：老爺，你這兩日魂不守舍的，到底出了什麼事？許萬山沉默了好一會兒才放下茶盞：前日鄭同知叫我過府，話裡話外都是讓我跟慕容家斷了往來。

許夫人皺眉：斷了往來？咱們跟慕容家合作得好好的，他怎麼忽然插這一手？許萬山把鄭同知說的話原樣講了一遍——顧家如今已經撐不住了，鋪子一家一家地關，染坊停了，織造坊散了，顧鴻才手裡的銀子越花越少，欠了一屁股債，供應商不再賒賬，連老主顧也跑了大半。鄭同知手裡能用的棋子沒了，便把主意打到了許家頭上。慕容家如今勢頭太猛，許家的渠道幫他們鋪了路，若是再不做點什麼，等慕容家自己走通了，許家就是被人過河拆橋的那一座。鄭同知給了他三天時間考慮，今天已經是第二天，明天必須給答覆。

許夫人聽完，沒有急著表態，先看了一眼女兒，又看了一眼丈夫：鄭同知想把老爺當刀使，這誰都看得出來。但問題是，他許了什麼好處？許萬山道：沒有明說，但話裡話外是許家若是肯跟慕容家撇清關係，往後在臨安的生意有他照應。許夫人冷笑了一聲：照應？顧家當初也是這麼被他照應下來的。顧家替他做了多少事、花了多少銀子替他鋪路，如今沒用了，說甩就甩。老爺難道還看不出來，鄭同知這個人，用得著你的時候什麼都肯說，用不著的時候翻臉比翻書還快。

許萬山沉默了片刻，低聲道：可鄭同知畢竟是官，咱們許家是商戶，若他真要在生意上使絆子……他說到一半停住了，像是自己也在掂量這話的分量。許夫人卻接了話頭：老爺忘了，我爹做過同知，鄭同知當年能補上這個缺，走的還是我爹的路子。他在任上這些年，就算不念舊情，也得掂量掂量，若是把許家逼急了，我爹留在衙門裡的那些人脈會不會翻出什麼舊賬來。

許萬山聽了這話，眉間的褶皺鬆了鬆，像是頭一回想起這層關係。他緩緩籲出一口氣，手指在桌面上輕輕叩了兩下，沒有急著接話。

許映蓉在一旁聽了一會兒，輕聲道：爹，鄭同知今天讓你斷了慕容家，明天就能讓你斷了別的。他說是照應，其實就是要把許家拴在他手裡。慕容家不一樣，他們有自己的織造坊、染坊、繡坊，合歡鋪的生意已經自己跑起來了。咱們跟慕容家合作，是各取所需。跟鄭同知站一起，是把許家拴在別人的船上，顧家的下場就在眼前。何況外公那層關係在，鄭同知就算心裡不痛快，也不敢把許家逼得太絕。許萬山沒有點頭也沒有搖頭，沉默了許久才重新拿起筷子：先吃飯吧。容我再想想。許映蓉沒有再催，端起粥碗慢慢喝著。許夫人也沒有再多說，把一碟醬菜往許萬山面前推了推。

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