四月二十四，天色微明。慕容天醒來時，陳若溪還蜷在他懷裡，面頰貼著他的胸口，呼吸勻長。昨夜一番溫存，她眉眼間帶著未散盡的慵懶，嘴角微微翹著。他沒有驚動她，輕輕抽出手臂，披衣起身。青苗聽見動靜端了熱水進來。

慕容天洗漱完畢，換了一件墨綠色的直裰，比昨日那身深灰色更亮眼些。陳若溪被驚動了，迷迷糊糊睜開眼：“夫君今日還要出門？”慕容天道：“嗯，去辦點事。你再睡會兒。”陳若溪點了點頭，又閉上了眼睛。

早膳時，慕容天跟方玉慧說了一聲今日要出去辦事，方玉慧沒有多問，只道：“早去早回。”慕容天應了。

早飯後，慕容天帶著兩名護衛出了門，沒有坐馬車，只騎了馬。他在路上把今日的打算在心裡過了一遍——顧明珠走了的訊息瞞不了多久，顧家遲早會發現。與其被動等著顧家來找麻煩，不如主動在顧家後院放一把火，讓他顧不上女兒的事。

顧家綢緞莊在東街，跟慕容家綢緞莊隔街相對。慕容天策馬過去時，遠遠就看見那間裝潢得金碧輝煌的三間門面，門口掛著燙金的招牌，比慕容家鋪子氣派得多，但門可羅雀，夥計們三三兩兩地靠在櫃檯邊打哈欠。慕容天翻身下馬，帶著護衛推門走了進去。櫃檯後面的夥計正低頭撥算盤珠子，聽見門簾響動抬起頭，一看清來人的臉，手頓了一下——慕容家在臨安城裡鬧出的動靜不小，合歡鋪、紅袖茶館、錦繡坊，誰沒聽說過？夥計猶豫了一瞬，又低下頭去，假裝繼續撥算盤，不敢接話也不敢趕人。

慕容天沒有理會他的猶豫，目光越過櫃檯，朝後堂的方向揚了揚下巴：“劉掌櫃在不在？”夥計張了張嘴，還沒來得及回話，後堂的門簾一掀，劉掌櫃已經走了出來。他穿著一件半舊的綢袍，面色蠟黃，這些年顧家每況愈下，他的日子也不比從前鬆快。抬眼看見慕容天站在自家鋪子正當中，劉掌櫃臉色微微一變，腳步頓了片刻，才慢慢走過來拱了拱手：“慕容少爺，稀客。咱們兩家對街開了這些年，您今日登門，該不是來買料子的吧？”他認得慕容天，兩家綢緞莊隔街相望了這些年，劉掌櫃自然知道眼前這位不再是當年那個遊手好閒的紈絝了。

慕容天道：“劉掌櫃痛快。我今天來不買料子，是想請你去我那裡做事——工錢翻倍，月結，不壓賬。你手下的夥計願意來的，也一樣。”他語氣平淡，像在說一件再尋常不過的事。劉掌櫃聽完沉默了好一會兒，手指不自覺地捻著袖口的線頭。他身後的幾個夥計已經站不住了，互相看了一眼，目光裡藏著動心——工錢翻倍，月結不壓賬，這樣的條件比顧家強了不止一點。

慕容天把他們的神情看在眼裡，沒有急著催劉掌櫃做決定，只道：“不急。後日我再過來，到時候劉掌櫃給我個答覆就行。”他轉身往外走，身後一個年輕夥計已經按捺不住，壓著嗓子問了句“劉掌櫃，工錢翻倍是真的假的”，旁邊的老夥計拉了他一把，但聲音已經傳了出來。劉掌櫃站在原地沒有動，看著慕容天的背影消失在門簾外，又回頭看了一眼那幾個夥計的臉色，半晌沒有說話。

出了綢緞莊，慕容天沒有停下，又去了城南的布匹供應商那裡。顧家的綢緞料子大多從一家姓孫的布商手上進，慕容天進門後沒有提什麼“以後慕容家從孫家進貨”，而是開門見山：“孫老闆，顧家每月從你這裡進多少料子？我出高一成的價，你把這些貨轉給我。顧家那邊斷了貨，自然會來找你，到時候你怎麼說，不用我教。”孫老闆是個四十來歲的胖子，眼珠轉了幾轉，一邊搓著手說“慕容少爺，這不太好吧”，一邊已經在心裡盤算一成的差價能多賺多少。慕容天把一張一百兩的銀票放在桌上，不輕不重地推了過去：“這是定金。後日我來提貨。”孫老闆的目光在銀票上停了一瞬，沒有再推辭，伸手收進了袖中。

從供應商鋪子出來，慕容天又去了三家顧家的老主顧那裡。他沒有讓人捎話，而是親自登門——慕容家在臨安城的名聲已經立起來了，他親自去，比夥計傳話管用。第一家是個做綢緞批發的李姓商賈，慕容天進門坐下，把來意說了——以後來慕容家綢緞莊買料子可以打九折。李掌櫃摸了摸下巴，沒有當場點頭，但讓夥計端了茶上來，比平日裡多留了他半盞茶的功夫；第二家是個開布莊的劉掌櫃，聽了“九折”兩個字眼睛亮了一下，嘴上卻說“還得再看看”；第三家是錢家綢緞行的錢掌櫃，倒是爽快，說“慕容少爺開了口，我信得過”，當場便應了。

慕容天從錢掌櫃鋪子出來時，日頭已經偏西了。他在街邊站了一會兒，把今日走過的幾處地方在心裡過了一遍——綢緞莊放了話、供應商截了貨、老主顧動了心。顧鴻才就算再糊塗，也該知道後院起火了。他翻身上馬，帶著護衛往府裡回去。

與此同時，城南顧府裡，顧鴻才正坐在正堂裡喝茶，臉色陰沉。顧明成靠在另一把椅子上翹著腿嗑瓜子，一副事不關己的樣子。顧鴻才放下茶盞，正要吩咐下人去找明珠，門房跌跌撞撞跑了進來：“老爺！東街綢緞莊的劉掌櫃讓人帶話來了——慕容家的慕容天剛才去了鋪子裡，說要高薪挖走咱們的人，工錢翻倍！夥計們都在議論，好幾個都心動了！”顧鴻才剛端起的茶盞“啪”地擱在桌上，茶水濺了出來：“慕容天？他敢來我的鋪子裡挖人？”顧明成扔掉手裡的瓜子殼站起來：“爹，他這是要釜底抽薪啊！人要是都走了，咱們家的鋪子誰看著？”