十月二十三日，清晨。

慕容天起了個大早。昨夜他翻看染坊賬目，越看越覺問題嚴重——工匠被顧家挖走大半，剩下的多是老弱婦孺與學徒，產量跌了六成，質量也不穩定。染坊是慕容家綢緞生意的根基，根基不穩，上面一切都是空中樓閣。

他叫來元寶吩咐道：“今天去城北染坊，你帶四個護衛提前過去。把所有人的名單、工錢、幹了多少年都打聽清楚。另外，留意一下染坊裡有沒有什麼特別的人？比如誰家閨女長得好、手藝出眾的？悄悄地打聽，別驚動人。”元寶嘿嘿一笑，應聲一溜煙跑了。

慕容天換了一身深灰色的短褐，外罩一件舊氅衣。玲瓏端了早膳進來，見他這身打扮忍不住道：“少爺，您這是要去染坊幹活？”慕容天道：“穿得太體面，師傅們不自在，好衣裳進去也廢了。”他匆匆喝了一碗粥，吃了兩個包子，便帶著富貴、榮華、吉祥、平安四個護衛上了馬車。

慕容家染坊在城北河邊，青磚灰瓦的院子，門口掛著“慕容染坊”舊匾，金漆已斑駁。元寶早在門口候著，見少爺下車連忙迎上，壓低聲音道：“少爺，都打聽清楚了。現有二十三個人，名單工錢都記在這裡了。”他遞上一張紙，又湊近些小聲說，“少爺讓留意的好苗子，還真有一個。陳師傅的孫女秀兒，今年十六，今早來送飯讓小的撞見了。那姑娘五官精緻，眉眼周正，是個本分姑娘，還沒定親。”慕容天點點頭，抬腳往裡走。

一個學徒通報後，族叔慕容安快步迎出。他五十來歲，面容方正，負責管理染坊織造坊，鬢角已花白。“天兒，你怎麼來了？”慕容安語氣驚訝。慕容天拱手道：“安叔，我來看看情況。”慕容安嘆口氣拍拍他肩膀：“你爹身子不好，這些事早該你來管了。走，我帶你轉轉。”

兩人並肩往裡走。慕容安邊走邊道：“從前染坊是慕容家的頂樑柱，如今成了這副光景，我這個做叔叔的心裡有愧。顧家挖人太狠，我實在攔不住。”慕容天道：“安叔別自責。顧家背後有鄭同知，咱們鬥不過官面上的勢力，不是您的錯。現在我來想辦法，您幫我把染坊穩住就行。”慕容安點了點頭，眼圈微紅。

染坊分前後兩進，前院擺著幾十口大染缸，幾個工人正在忙碌，不少染缸空著。後院晾曬場搭著高高的架子，五顏六色的布匹在風中飄蕩。慕容天轉了一圈，發現沒有想象中熱火朝天的景象，便問道：“安叔，現在還有多少人？”慕容安嘆道：“原來五六十號人，如今只剩二十三個。大師傅走了三個，熟練工走了十幾個，產量只有從前的四成。”

陳師傅上前一步接話道：“少爺，被挖走的老趙、老錢、老孫，都跟著我幹了十幾年，染色的方子他們全知道。顧家把他們挖走，不光是缺了人手，咱們的方子也洩露出去了。”慕容天沉默片刻，問道：“陳師傅，你手裡還有沒有他們不知道的方子？”陳師傅猶豫了一下，壓低聲音說：“老奴手裡還有幾個方子，是老東家傳下來一直沒捨得用的。比如‘天水碧’，顏色像雨後的天空，比市面上的‘雨過天青’好看多了。還有‘茜紅’，用茜草染的，顏色正不掉色。只是用料貴、工序複雜，成本要高三成。”

慕容天眼睛一亮，追問道：“如果做出來，能賣出去嗎？”陳師傅道：“能。那些達官貴人圖新鮮體面，只要花色好，不愁沒人買。”慕容天點頭道：“你先把方子準備好，我讓人去採購原料。等原料到了，你先試著染一批看看效果。”陳師傅喜出望外，連聲答應。慕容安在一旁擔心成本高賣不動，慕容天道：“安叔，顧家在低端市場壓價，咱們拼不過。不如干脆走高階，專做那些不差錢的客人。只要花色獨一無二，不怕沒人要。”慕容安想了想，覺得有理，便不再多說。

慕容天讓元寶把所有人都召集到院子裡。二十三個工匠稀稀拉拉站好，身上沾滿染料，神色都有些緊張不安，不知道少爺親自來是好事還是壞事。

慕容天站上臺階，掃了一眼眾人，開口道：“各位師傅，我今天來，只說三件事。”院子裡頓時安靜下來。

“第一件，從下個月起，所有人的工錢漲一成。”工匠們面面相覷，隨即露出笑容，一成雖然不多，但總比沒有強。

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