曹念安咬著唇記下了。自那以後，他練得更穩，也更沉得住氣。

曹塵還特意帶著他去了一趟最喧鬧的集市，教他在人潮裡學著收放感知，哪些心緒可以去體察，哪些只需遠遠掠過，又該如何在共情之後，把別人的情緒輕輕放下，不留在自己心裡。曹念安起初還笨拙，練得久了，竟也能做到收放自如。更難得的是，他每體察到一份苦楚，回來總要拉著曹塵問，能不能幫幫那個人。曹塵便由著他，用孩子的方式，去做些力所能及的善事。

這事過去沒幾日，店裡來了位意料之外的客人。

蘇清鳶也沒閒著。她不教孩子好勇鬥狠，只挑了些強身健體、吐納凝神的基礎法門，每日清晨陪著兒子在院中練上半個時辰，又把自己修行多年“心靜則明”的心得，掰開揉碎了講給他聽。父親教他讀懂人心的溫熱，母親教他守住自己的清明，曹念安就在這樣一溫一正的薰陶裡，一日日扎著根。

元始道祖微服而至，一襲布衣，揹著手，像是個尋常串門的老者。他這些年常來青陽城，有時只為吃碗麵、看看這戶人家，曹塵早已見怪不怪。可這一回，元始的目光，落在院中打坐的曹念安身上，卻久久沒有移開。

“先天七情道體。”元始收回神識，眼底掠過一絲動容，“萬年以來，老夫還是頭一回見。”

曹念安睜開眼，並不怯生，規規矩矩地上前行禮：“老爺爺好。”

元始在他面前蹲下，這位曾令諸神俯首的道祖之首，此刻神色出奇地溫和：“孩子，你可知修行是為了什麼。”

曹念安想了想，認真答道：“爹說，是為了把人做好，為了能幫到旁人。不是為了比誰厲害。”

元始怔住，隨即朗聲而笑，那笑聲裡，有欣慰，也有感慨。他站起身，對曹塵嘆道：“你教得好。老夫當年立斬三尸之法，自以為替眾生尋了條不苦的路，到頭來，卻是你這孩童一句話，點破了修行的根本。”

曹塵謙了幾句。元始卻擺擺手，他沒有留下什麼功法秘籍，只抬手輕輕按在曹念安頭頂，一縷醇厚平和的神力渡入，替這孩子溫養了一遍道基，又將自己對“情”與“道”的一番體悟，化作幾句樸素的話，講給他聽。

“你的道，天生與人心相連。”元始慢慢道，“記住今日這份赤子之心，往後無論走多遠、看多高，都別把它丟了。這世上的本事有千萬種，唯有一顆懂得體諒世人的心，最難得。”

“謝謝老爺爺，我記住了。”曹念安鄭重地鞠了一躬。

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