楚休從記憶艙所在的核心層C區走出來的時候，主控層的照明系統已經自動切換到了警戒模式，色溫降至三千二百開爾文，亮度降低到額定值的百分之六十，應急照明燈帶在牆壁與天花板的交界處亮起，發出均勻的琥珀色光。琥珀色光在核心伺服器中的含義是：外圍防禦系統檢測到接近的單位。

楚休沒有加速。他的步伐保持在與之前相同的節奏，不快不慢，每一步的步幅穩定。他走到主控臺前，左手在螢幕上劃了一下，調出外圍防禦系統的即時監控畫面。

畫面中，三個單位正在從外圍通道向主控層方向移動，速度不快，大約每秒一點五米，是勻速推進。陣型是標準的戰術推進隊形：一人前方，兩人側後，間距約三米，彼此之間的位置關係在移動中保持穩定。

棺、引、幡。

楚休看著監控畫面，右手食指在主控臺邊緣停了一瞬，節奏穩定。棺小隊回來了，是在他解鎖記憶艙後不到十分鐘。

他抬起右手，敲了三下主控臺的操作面板。那是敲擊的節奏和力度被音訊感測器捕捉後，轉化為對防禦系統的確認訊號：不要攔截。

然後他轉過身，面向主控層入口的方向。

大約四十秒後，腳步聲在通道中出現了，三個人的腳步聲在通道的混響條件下疊加，在到達入口時，三個人的步頻在最後一刻同步了。

棺第一個走進主控層。他的外套上有明顯的磨損痕跡，是在通道中以高速移動時與牆壁摩擦產生的縱向擦痕，痕的深度約零點五到一毫米，布料的纖維在擦痕處斷裂，斷裂面的形態表明摩擦方向是從前向後。他以高速移動的姿勢穿過了通道，但呼吸頻率沒有明顯變化。

引和幡緊隨其後。引的右手握著一根長約四十釐米的金屬短杖，是引路鈴的支架，支架上的鈴鐺在移動中發出一種低頻的、可被意識體感知的振動，頻率約三十赫茲，在骨白塗層中產生了微弱的共鳴。幡的招魂幡沒有展開，捲成筒狀握在右手中，旗面在卷緊的狀態下仍能看到表面隱約浮現的程式碼紋路，但她的表情與之前不同。

幡的表情是恐懼。

楚休的視線在幡的眸光上停留了零點三秒。眸光直徑比正常狀態擴大了約百分之十五，是腎上腺素分泌的結果。她是因為她看到了那種東西而恐懼。

「你們回來得比預期早。」楚休說，聲調平坦。

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