與林懷遠交涉完畢，回到校軍場外的臨時營地，陳墨將林府見聞與感知詳細稟報了吳啟年。吳師叔聽罷，沉默片刻，只道：“林家坐鎮東林郡百餘年，樹大根深，與修行界素有勾連，其深淺難測。此番我等攜上品靈根仙苗與黑水縣戰績而來，他們必然警覺。測試期間，務必加倍小心，尤其是對石鋒、林玉等資質優異者，需寸步不離。營地警戒，按戰時佈置。”

是夜，營地外圍由王煥、孫立帶領部分傷勢較輕的弟子及那五十名漕幫調來的精悍漢子，分作三班，徹夜值守，明崗暗哨，符陣預警，一應俱全。營地內，篝火噼啪，藥味瀰漫。趙猛獨臂靠坐在帳篷口，望著跳躍的火光，眼神空洞。李源將張青青的骨灰罐小心放在身邊，默默擦拭著記錄用的玉簡。華為逸在保養他那僅剩的一具殘破傀儡。陳墨則抓緊時間打坐，以《潮汐圖》法門緩慢滋養受創的神識，左臂的陰煞餘毒在益氣丹和自身水靈力的沖刷下，已消散大半，但仍有些許冰冷滯澀感。

次日清晨，天光未亮，校軍場外已人聲鼎沸。得到訊息的百姓扶老攜幼，從城中各處乃至周邊鄉鎮趕來，將偌大的校軍場圍得水洩不通。維持秩序的城衛軍和衙役聲嘶力竭，幾乎難以控制場面。

辰時正，測試正式開始。

李源與何玉燕立於測靈碑兩側，李源主測唱喏，何玉燕輔助記錄並核對。周文柏與陳墨在旁設案，準備登記造冊。劉子楓帶領幾名弟子及部分漕幫人手，負責引導孩童排隊、宣講規則、安撫家長。王煥、孫立、華為逸三人呈三角站位，將測靈碑與記錄處護在中心，目光如電，掃視著湧動的人潮。吳啟年端坐後方臨時搭建的木臺上，雙目微闔，但一股無形的築基靈壓淡淡籠罩著核心區域，讓一些心懷不軌或過於激動者不敢造次。

“首批，東城區適齡童子，依次上前！”劉子楓提氣高喊，聲音壓過嘈雜。

孩子們緊張而期盼地排隊上前。大多數孩子手掌按上冰涼的碑面，毫無反應，或僅有一絲微弱到幾乎看不見的光暈閃過，這是無品靈根。他們和身後的家人，臉上瞬間寫滿失望，默默退下。

偶爾，會有孩子的觸碰讓碑面亮起較為明顯的光芒。

“劉小虎，九歲，金靈根，下品！”李源高聲唱道，聲音平穩，卻帶著一絲不易察覺的顫抖。每唱出一個有靈根的名字，他彷彿都能看到張青青在一旁認真記錄的模樣。

“下品金靈根，記。”周文柏快速登記，陳墨在一旁協助核對，並將一塊刻有臨時編號和基本資訊的木牌交給那名叫劉小虎的男孩及其狂喜的家人。木牌是憑證，也是初步篩選的標誌。

測試有條不紊地進行。或許是郡城人口基數龐大，靈氣滋養優於鄉野，擁有可修煉靈根孩童的比例，明顯高於之前各縣。不到一個時辰，便已出了三名下品靈根。

接近午時，一個穿著洗得發白的青色襦裙、梳著雙丫髻、面容清秀的小女孩怯生生上前。她將小手按在碑上，碑面水屬性區域驟然亮起柔和的藍色光芒，光暈凝實，亮度明顯超過之前的下品靈根。

“蘇文秀，十歲，水靈根，中品！”李源聲音提高了一絲，眼中掠過一抹微光。中品靈根，可直接入外門，是真正的良才。

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